Oniro

Partie I – Post 1

Quatrième de couverture

Vous voulez vous envoler ? Pourfendre des monstres ? Vous dorer la pilule sur une plage… ?
Aucun problème.
L’intrépide Charlie, guide onirique, vous emmène vivre des expériences sensationnelles.
Tout est possible dans les rêves… tant qu’on peut payer.
Jusqu’au jour où la mort et la corruption s’invitent dans Chimère, la Cité des Songes.
Charlie et Alessio, héritier de la Compagnie qui commercialise les rêves, s’associent pour lutter contre les actions peu scrupuleuses d’une compagnie pharmaceutique mégalomane.

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“Le monde de la réalité a ses limites ; le monde de l’imagination est sans frontières.” (JJ Rousseau)

1

─ Tout est si tranquille depuis tout à l’heure, s’émerveilla Nicolas.

 Il observait d’un air admiratif le petit chemin qui serpentait entre les bosquets d’arbres. Le soleil brillait haut dans le ciel, et quelques oiseaux pépiaient, jetant leurs trilles joyeuses dans l’air qui sentait bon les aiguilles de pin. Je savais qu’il était impressionné par ce qu’il voyait et ressentait dans ce joli sous-bois.

─ Restez sur vos gardes, dis-je gentiment, et j’écartai un branchage du bout de ma botte. Ca ne va sans doute pas durer.

 La surface rocailleuse des Roches Rieuses se profilait à l’horizon. Ces satanées montagnes ne riaient que de nom, vous pouvez me croire ; en les escaladant, on pleurait surtout, et je les avais escaladées plus d’une fois au cours de mes dernières visites guidées.

 Tout à coup, j’entendis un bruissement de feuilles, à ma gauche.

Tiens donc… quelle surprise.

─ Hé, vous, là ! Donnez toutes vos pièces d’or ! Tout de suite !

 Un groupe de trois brigands sales et débraillés avait surgi de derrière les buissons.

 Je l’avais bien dit : c’était trop calme pour durer.

 Nicolas dégaina aussitôt son épée, d’un geste encore maladroit. Le bandit le plus proche, un mec entre deux âges, aux cheveux d’un châtain sale, me fixait d’un air méfiant, sinon méchant. Sa dague courte ne brillait pas au soleil comme l’épée de Nicolas, flambant neuve et très chère. La sienne était en piteux état.

 Je n’allais en faire qu’une bouchée.

 Il se jeta sur moi. Je l’esquivai d’un simple pas de côté, pivotai sur moi-même et dégainai mes lames doubles d’un geste d’un seul. Je désarmai le type en une seconde. Il poussa un cri de frustration tandis que sa dague s’envolait pour atterrir plus loin, dans les fourrés qui bordaient le chemin. Comme de bien attendu, le deuxième brigand fondait sur moi, depuis ma gauche. Lui accordant à peine un regard, je l’assommai sèchement du plat d’une de mes épées. Il s’écroula en tas inerte à mes pieds.

─ Rends-toi, lançai-je au premier tout en surveillant Nicolas du coin de l’œil.

 Je vérifiais l’avancée des choses, histoire de voir s’il avait besoin d’aide. Ca avait l’air d’aller. Il semblait très concentré, et échangeait une passe d’armes avec le troisième et dernier bandit. Hm… Ca allait demander encore un peu de temps, mais il avait l’air de s’amuser, c’était ce qu’il fallait.

  Malgré son copain en piteux état, le bandit numéro un ne semblait pas vouloir abandonner si vite. En grognant, il se jeta sur moi et m’attrapa par le bras, essaya de m’étrangler. Sa poigne me fit grimacer. Je profitai de notre proximité soudaine pour lui envoyer un coup de genou bien ajusté – comprendre, entre les cuisses. Il se plia en deux en couinant de douleur, les mains pressées sur son entrejambe. D’un geste sec – tout est dans le poignet – je lui assénai un coup violent à la tempe. Il s’écroula à terre, la langue entre les dents.

  Bon débarras. Je rejetai ma queue de cheval par-dessus mon épaule et, d’un air théâtral, soufflai sur le bout de mon épée avant de la tendre vers le soleil.

 Nicolas poussa un cri triomphal à cet instant.

 Je me tournai vers lui. Son brigand avait rejoint les deux autres sur le sol parsemé d’aiguilles de pin.

─ Bravo, dis-je, et je levai le pouce.

─ Est-ce qu’il est mort ? me demanda Nicolas, l’air impressionné par sa propre performance.

 Il arrangea ses lunettes de vue sur son nez. Il avait le souffle court, un peu de sang avait fleuri sur sa chemise tissée. Pas le sien, celui du brigand. On aurait dit une cocarde. La diode de son bracelet BI clignotait lentement, verte et fonctionnelle.

─ Eh bien, ça dépend, fis-je en rengainant mes lames dans le fourreau que je portais dans le dos, sans même regarder. Vous pensez l’avoir tué ?

 Il me retourna un regard incertain.

─ Je l’ai blessé à la jambe, puis j’ai fait comme vous m’avez montré tout à l’heure. Je lui ai donné un coup à la nuque et il a perdu conscience.

─ Alors, non, il n’est pas mort, commentai-je.

 Je lui tapotai l’épaule et l’encourageai d’un grand sourire.

─ Bon travail, M.Gauthier. Allez, faites-lui les poches, maintenant, je m’occupe des deux autres.

  Même si j’estimais qu’on avait à peu près le même âge, j’étais obligée de lui donner du « monsieur ».

C’était pas mon ami, après tout. Loin de là. C’était un client, et j’étais à son service.

 Nous réunîmes une grande bourse pleine de pièces d’argent sonnantes et trébuchantes, des biscuits secs au miel, très sucrés, un remède cicatrisant sous forme de pommade verte, étalé dans une petite boîte en bois, et même, étonnement, un ticket pour la prochaine pièce de théâtre hyper publicitée de Chimère. C’était plutôt pas mal.

 On aurait sans doute eu plus de choses si le niveau était plus difficile, mais le client débutait.

  Nous nous partageâmes équitablement les pièces et grignotâmes les biscuits en reprenant la marche, discutant tranquillement de choses et d’autres. Ce Nicolas Gauthier était plutôt sympa.

─ Puis-je vous demander votre âge ? me demanda-t-il tout à coup.

 Ayant remarqué qu’il avait posé la question en rougissant jusqu’aux oreilles, j’haussai les sourcils.

─ Vous demandez vraiment ça aux femmes, vous… ? J’ai vingt-sept ans. Et vous ?

─ Trente. Je vous ai offensée ? ajouta-t-il, penaud. Pardon, si c’est le cas.

─ Mais nan, je vous embête un peu.

─ Vous faites ce métier depuis longtemps ?

─ Depuis six ans. Attention, regardez où vous mettez les pieds.

 Nicolas baissa les yeux juste à temps pour éviter une ornière sur le chemin.

─ Merci, dit-il. Ca a l’air passionnant. Votre métier, je veux dire. Guide onirique.

─ Ca l’est, confirmai-je. Pas le temps de s’ennuyer. On rencontre plein de personnes, aussi. Mais comme tous les métiers… c’est un peu répétitif, parfois, j’imagine.

─ Vous avez commencé jeune… à vingt-et-un ans, c’est ça ? Au lancement du projet, je pense ?

─ Oui. Et vous, vous faites quoi dans la vie ?

─ Rien de spécial, avoua Nicolas, l’air un peu gêné. Je travaille parfois dans le cabinet de mon père, c’est tout. Il fait du droit et aimerait que j’en fasse autant. Je m’ennuie la plupart du temps.

 Hm. C’est vrai qu’il roulait sur l’or, lui. Mais bon, chacun son destin.

─ La princesse Aliénor est particulièrement jolie, soupira Nicolas d’un air enamouré alors que nous gravissions une petite colline, un peu plus tard.

  Le soleil était passé dans notre dos, et chauffait mon caraco rouge.

 Trois heures plus tôt, nous étions encore au Palais de Cachemire, où la belle Aliénor nous avait accordé une audience devant sa cour.

 Je souris à Nicolas, décapsulai ma gourde en alu et bus une gorgée d’eau fraiche.

─ C’est vrai que cette fois, elle était vraiment pas mal. Elle est toujours sexy, mais il y a des variations parfois, alors, attendez-vous à ce que…

  Un rugissement formidable me coupa la parole. Je plongeai derrière un petit buisson d’épineux à la seconde précise où une boule de feu flamboyante s’enroulait à l’endroit où je m’étais tenue un instant plus tôt. Le client poussa un petit cri de dinde effarouchée tandis que je roulais sur moi-même et me redressai dans un mouvement fluide, parfait. Je dégainai mes doubles dagues d’un air fantoche, pour épater la galerie. Tadaaa !

─ … attendez-vous à ce que le dragon soit particulièrement féroce, conclus-je.

D’un geste de ma lame, je désignai la bête, perchée sur un promontoire non loin. Elle était fabuleuse. Enorme, d’un vert profond, pourvue de crocs plus larges que nos bras, elle ouvrit une gueule béante et poussa un nouveau rugissement qui fit presque vibrer le sol herbeux sous nos pieds. Le client ouvrit des yeux ronds comme des soucoupes. Il avait l’air proprement terrorisé, ce qui me réjouit.

 Je me retins de rire.

─ On va mourir, dit-il d’une toute petite voix.

─ C’est bien possible, reconnus-je pour en rajouter une couche.

 Le dragon prit son envol, décrivant de larges cercles au-dessus de nos têtes. Mentons levés, nous suivions sa progression.

─ Que… qu’allons-nous faire ?! hoqueta le client.

─ Appliquer le plan, dis-je calmement. Vous vous souvenez ? On en a parlé ce matin autour de ce bon bol de café.

─ Non ! Je me souviens plus de rien !

─ Vous ne voulez plus la récompense de la belle Aliénor ?

─ Si…

 Evidemment qu’il la voulait. C’était une vraie allumeuse, pour ne pas dire autre chose. S’il terminait la mission, il pourrait avoir les faveurs de son lit.

─ Je vais détourner son attention, dis-je, lui rappelant le plan qu’on avait, ou plutôt, que j’avais établi au petit déjeuner, alors qu’on se préparait en vue de quitter le palais. Vous, foncez sur son nid, prenez le diadème de la princesse et fuyez ! C’est compris ?

 Il hocha la tête avec un empressement presque comique. Je reconnaissais la peur briller dans ses yeux, dans la sueur qui perlait à son front. Quel petit joueur ! Il ne craignait rien, j’étais là, et il avait une super armure… mais bon, c’est vrai que la première fois, Lizzy pouvait faire flipper.

─ Hé ! criai-je, et j’agitai mes doubles dagues en direction de l’animal. Ma grosse ! T’es énorme ! T’as trop bouffé à la cantine ! Viens un peu par là !

 Le client roula des yeux effarés. Furieuse, la dragonne fonça en piqué sur moi, boule de feu tournoyant entre ses crocs. Je bousculai le client sans ménagement – ” Foncez ! ” – et, au moment où la femelle était le plus bas, je bondis, m’élançant dans les airs.

 L’instant suivant, je la chevauchais dans le ciel, alors qu’elle ruait en tous sens et tentait de me déloger de son long cou bardé de grosses épines. De là-haut, je vis le client courir vers le mur rocheux et se mettre à escalader, calant ses pieds et ses mains dans les prises destinées à cet effet. Bien.

  Je serrai les genoux autour du cou de Lizzy, m’accrochant pour éviter d’être éjectée. Lorsque je regardai de nouveau en contrebas, Nicolas avait atteint le nid exposé et fouillait parmi les herbes et branchages qui le tapissaient. La dragonne l’avait totalement oublié, trop occupée qu’elle était à tenter de me faire tomber. Je m’assis plus confortablement.

─ Là, là, chuchotai-je à Lizzy.

  La femelle volait dans tous les sens, mécontente. Doucement, je caressai son dos rugueux, tapotai son flanc.

─ Désolée, ma belle, lui dis-je d’un ton d’excuses. T’es pas grosse du tout. C’était pour le show. Tu sais que je t’adore.

  Un petit peu plus tard, l’éclat du soleil se refléta sur l’émeraude qui surmontait le diadème, m’éblouissant presque. Enfin, Nicolas avait récupéré l’objet de la mission ! Chouette. Il avait été plutôt rapide. Plus que la plupart des nouveaux clients. Pas mal.

─ Bien joué ! criai-je au client, la main levée.

 Il me rendit mon signe de main, l’air ravi, mais Lizzy rugit, juste comme ça. Sans même regarder si j’allais bien, Nicolas s’enfuit immédiatement vers le couvert des arbres, plus loin. Eh bien ! Très galant quand il flippait, celui-ci.

   Lizzy s’était calmée, et je n’avais plus qu’à profiter du vol. Elle décrivit un large arc de cercle qui me permit d’admirer le palais dans la lumière de l’après-midi, avant de descendre en planant vers son nid. Je sentais parfaitement le vent chaud fourrager dans mes cheveux, glisser sur mon visage.

  Je poussai un grand cri, joie et excitation mêlées.

  J’adorais voler.

 Lizzy la dragonne finit par se poser sur son nid. Elle coucha la tête entre ses pattes avant ; je descendis tranquillement de son cou, lui caressai les naseaux.

 Puis j’avisai mon bracelet BI. Il ne restait que quatorze secondes sur le temps imparti.

 Juste pour le plaisir, je sortis mon parachâle de mon havresac en cuir, en ajustai les sangles sur mes poignets. Je me jetai dans le vide, exécutai un saut périlleux, puis tendis les bras à l’horizontale, me laissant porter par le vent.

Je poussai des crix de Sioux.

  La mer d’Iphigénie était sublime vue d’ici, scintillant sous la caresse du soleil de l’été. Le vent me souleva aisément, comme si je n’étais qu’une feuille d’automne. Je me laissai porter, descendant doucement vers le sol de la plaine, corrigeant agilement mes dérivations pour surfer sur la moindre brise. Le sol herbeux montait vivement à ma rencontre. Je tendis les jambes en vue d’amorcer le choc de l’atterrissage et le

2

J’ouvris les yeux, clignai des paupières, plusieurs fois. Humpf. Réveil abrupt.

─ C’était… wahou ! Incroyable ! Génial !

 Un plafond orné d’une somptueuse fresque aux couleurs fraîches, représentant une scène de la mythologie grecque, occupait tout mon champ de vision. Ah, oui. C’était Pygmalion, à genoux devant sa statue qui prenait vie, et dont il baisait le dos de la main.

  J’étais dans le salon privé du client, en plein Paris. Dans le monde réel.

 Je me redressai vivement sur la couchette où on m’avait invitée à m’installer, quelques instants auparavant, et m’étirai un peu. J’avais la nuque endolorie.

─ C’était fabuleux ! répéta Nicolas, surexcité, tandis que je consultais l’heure à l’horloge somptueuse qui se dressait dans un coin de son immense salle de jeux. Tout simplement sidérant !

 Il était 17 heures 30. Le rêve avait duré vingt minutes très exactement, mais le client et moi avions passé pas moins de trois jours au royaume d’Oslorian.

 Trois jours fatigants, si vous voulez mon avis, à tout visiter et à faire une partie des sous-quêtes prévues par les scénaristes de l’Oniro alentour. Et y’en avait pléthore.

─ C’était dingue, mademoiselle ! s’exclama encore Nicolas Gauthier, fou d’excitation.

─ Vous pouvez m’appeler Charlie, lui rappelai-je gentiment. Ca fait trois jours qu’on bourlingue ! Vous avez aimé ?

─ J’ai adoré cette expérience, vous voulez dire, c’était… enfin… dingue ! Juste dingue ! (Il en perdait son latin, ce qui me fit sourire). Très impressionnant ! Toutes ces sensations ! Et c’était plus simple pour moi de m’y retrouver cette fois, comparé à la dernière fois.

 Ce n’était que notre deuxième session de rêve partagé.

─ Je suis ravie de l’entendre, assurai-je en me déconnectant de l’Oniro.

 Je tendis la main et éteignis la machine, puis je déconnectai le client à son tour, enroulait le mince filin sur lui-même, jetai l’aiguille usagée dans la poubelle.

Les yeux de Nicolas brillaient de malice. Il semblait très excité, comme un môme. Ca me fit sourire de nouveau. L’Oniro fait systématiquement cet effet aux nouveaux venus. C’était mimi.

─ Comment avez-vous trouvé la princesse Aliénor ? demandai-je, l’air de rien.

 Il rougit, tout gêné. Je pouffai.

─ Je… j’aimerais recommencer l’expérience.

─ La même ?

─ Une autre.

─ Et la même avec notre tout nouveau sédatif ? Les sensations sont décuplées. Ca vous dit ?

 Nicolas parut hésiter. La lumière dorée du soleil tombait des fenêtres sur ses cheveux et sa chemise de lin blanche, lui donnant des airs angéliques.

─ J’ai aimé camper à la belle étoile, mais je suppose qu’on y resterait encore trois jours à dormir au palais… ? C’est long…

─ Non. Je peux nous ramener directement à l’instant où nous rencontrons la princesse. Ou si si vous voulez, au moment où nous lui retournons son diadème. Vous verrez. Ce sera différent. Mieux.

─ D’accord… Charlie. Je vous fais confiance.

 A la bonne heure.

Je ressortis l’Oniro et mon petit sachet d’aiguilles stérilisées. J’ouvris l’étui en mousse qui contenait le sédatif que l’entreprise venait d’acquérir. La petite fiole était marquée « Client ». Le liquide, d’un or profond, s’inclina en scintillant lorsque j’agitai le récipient. Nicolas m’observait avec intérêt.

 Il était plus sympa que la moyenne des clients habituels. Plus curieux. J’aimais bien ça. Il s’intéressait vraiment à ce qu’on faisait. Tout le monde n’était pas si attentif.

─ Votre bras, s’il vous plaît, dis-je.

 Il tendit obligeamment le bras. Je plantai l’aiguille au bout du filin de l’Oniro puis l’insérai doucement sous sa peau.

─ Détendez-vous, dis-je doucement.

 Toujours encadrer et rassurer le client, un peu comme on le ferait pour un enfant. Ce n’était pas toujours simple pour moi, j’étais plus connue pour mon manque de tact que pour la douceur de mon éventuel instinct maternel.

 Ses paupières papillonnaient déjà, lourdes. Son regard était lointain. Je fouillai dans mon sac à la recherche de la puce marquée ” Roches Rieuses ” et la remis dans la machine. Je configurai la session au moment III du scénario. La machine émit un petit bip pour m’indiquer que tout était en place. Je sortis une nouvelle fiole de sédatif marquée « Rêveur » et l’insérai dans l’emplacement qui était de mon coté de l’Oniro ; puis je mis une nouvelle aiguille à l’autre filin, et l’insérai dans le capteur destiné à cet effet, qui était juste sous ma peau.

 Je jetai un œil à Nicolas tandis que le liquide or, plus clair, fusait froid dans mes veines, se mêlant à mon sang. Il dormait profondément ; sa tête reposait contre l’appui-tête de son fauteuil luxueux et confortable, il avait la bouche entrouverte. Un demi-sourire tremblait sur ses lèvres.

 Je lançai le rêve et l’Oniro m’aspira en un clin d’œil dans la Cité des Songes.

****

─ Son Altesse la princesse Aliénor d’Oslorian va vous recevoir, nous annonça le conseiller de la famille royale d’une voix forte et claire.

 Cette fois-ci, il avait un accent notable, chaleureux. Je l’observai attentivement. Il était petit, très brun avec un visage chafouin et un nez busqué, une moustache généreuse en forme de guidon de vélo. Quelques rides creusaient son front ; il avait le teint légèrement basané, portait un pourpoint rouge sombre et des collants blancs. Les détails étaient saisissants de réalisme.

 Ce n’était pas un rêve.

 C’était rêver la réalité.

 C’était réel.

 Deux gardes ouvrirent les hautes portes sculptées et la salle du trône apparut sous nos yeux, immense et baignée de lumière. Nicolas était ébahi devant la prolifération des détails, des couleurs ; l’immense salle dallée de marbre, dont les chandeliers de cristal brillaient doucement, se dévoilait à nous. La cour se tenait de part et d’autre d’un interminable tapis de velours marine qui courrait des portes au trône, où siégeait la belle Aliénor. Il y avait beaucoup plus de monde que la dernière fois ; des dames en robes lourdement brodées, dissimulant leurs visages derrière de larges éventails ; des messieurs en courtepointe délicate, la lame sagement rangée à leur côté. Tout le monde nous observait, un air curieux et amical sur le visage.

─ Bon retour, chers voyageurs. Vous me rapportez mon diadème ?

 La voix d’Aliénor était particulièrement suave, du miel à nos oreilles.

 Nicolas eut un hoquet lorsqu’il la découvrit.

 Je la dévisageai à son tour. Cette fois, on aurait dit une véritable gravure de mode. Autant tout à l’heure elle était très jolie, autant maintenant… l’Oniro avait pioché dans l’esprit d’Nicolas les éléments qu’il aimait chez le sexe opposé, avait pris chez moi ma vision d’un château au Moyen-âge et déployé ce rêve. Aliénor avait de grands yeux d’un gris fabuleux, des traits fins, une bouche rouge et pulpeuse ; de longs cheveux très blonds cascadaient sur ses épaules rondes et blanches. Elle était un peu trop jolie, à mon avis, ce qui lui ôtait son charme ; mais j’étais une femme. Nicolas semblait tout à fait charmé, si vous voulez mon avis. Sa langue pendait presque.

 J’étais plus intéressée par le trône de la princesse. Je le reconnus. C’était celui du Roi Arthur. J’avais revu le film avant-hier, l’Oniro avait pioché dans mes souvenirs récents pour l’authenticité.

 Génial.

─ Approchez, monseigneur Nicolas, l’encouragea Aliénor.

 Il était figé à côté de moi, tout intimidé. Peu impressionnée par Aliénor, je le poussai dans le dos pour qu’il avance.

─ Allez-y, tout le monde nous regarde.

─ Oui, bien sûr.

 Il s’avança gauchement. Le diadème à l’émeraude étincelait dans sa main droite. Je suivis le mouvement, légèrement en retrait. J’observais la salle du trône, ravie du résultat. Je poussai même le truc jusqu’à toucher le col de la chemise d’un type qui se trouvait là, parmi la foule ; on aurait vraiment dit du coton, un peu rugueux sous les doigts. L’homme s’était parfumé, et l’odeur capiteuse me chatouilla les narines. Tellement réaliste ! Il me considéra d’un air surpris. Je lui fis un clin d’œil discret.

  Pendant ce temps, Nicolas était arrivé devant le trône. Il ploya le genou devant la princesse. Celle-ci, théâtrale, se leva de son trône pour l’aider à se redresser. Sa somptueuse robe d’apparat crème, brodée de fils d’or, se déploya autour d’elle. Elle prit délicatement le diadème de diamants que le Prince Noir lui avait dérobé, puis que Lizzy – enfin, le dragon féroce vert – avait dérobé au Prince, puis que nous lui avions repris, et le posa sur ses cheveux trop brillants et trop soyeux et trop blonds. Puis elle sourit à Nicolas, le considérant de ses magnifiques yeux gris fumée.

─ En gage de remerciement, j’aimerais que vous demandiez ma main à mon père, lorsqu’il reviendra des contrées septentrionales. De cette façon, je serai votre princesse, et vous serez mon prince.

  Je roulai des yeux. Ben voyons ! Quelle allumeuse. Elle le connaissait depuis deux jours à peine ! N’importe quoi. Peu importait sa version, je trouvais toujours Aliénor trop… trop. Le scénariste qui avait écrit l’aventure des Roches Rieuses avait sans doute un faible pour les créatures plantureuses dans son genre. En fait, Aliénor donnait vraiment l’impression d’être un condensé de plusieurs très jolies femmes ; entre les yeux de biche, les lèvres ultra pulpeuses, la chevelure l’Oréal et la silhouette irréprochable… et surtout, ce tempérament facile… Heu… Lol.

─ Demander… demander votre main ! s’étrangla Nicolas, les yeux fixés sur le généreux décolleté bordé de dentelle. Ce sera chose faite, ma dame. Votre majesté !

 Aliénor sourit de nouveau.

─ En attendant, cher Monseigneur Nicolas, puis-je avoir un baiser ?

 Cette fois, je ris, et dissimulai ça en quinte de toux. Nicolas ne me prêtait aucune attention, de toute façon.

 Il était ravi.

 Je regardai mon bracelet. 8 secondes. 7… 6…

 Nicolas posa délicatement les mains sur les épaules d’Aliénor, se pencha sur elle. Lorsque leurs lèvres se lièrent, toute la cour applaudit, des cris de liesse et de félicitations fusèrent de part et d’autre. Je tournai la tête. Le type dont j’avais osé toucher le col me regardait toujours. Son visage était flou, à présent. Indistinct. Ah. Ca faisait toujours bizarre, quand le rêve se délitait. Je baissai les yeux sur mes mains.

C’était pas mieux ici, étant donné que je n’en avais plus.

****

 ─ C’était génial ! s’écria Nicolas tandis que j’ouvrais les yeux. Absolument merveilleux !

Encore ce plafond peint style mythologie grecque. Je bâillai et m’assis. Le lacet de ma bottine plate était défait. Je me penchai pour le refaire.

─ Je vous l’avais bien dit, dis-je. Ne bougez pas.

Je retirai doucement l’aiguille de son bras. Une goutte du précieux liquide doré perla au bout. Je jetai l’aiguille dans la poubelle, où elle rejoignit les autres, et passai un petit coton imbibé sur sa peau.

─ Comment vous sentez-vous ? Pas de vertiges, pas de maux de tête… ?

─ Rien de tout ça, je me sens très bien ! Plus que bien ! C’était incroyable, vraiment, je… j’aurais aimé rester davantage, pour voir la suite.

Evidemment. Comment résister à un truc pareil ? C’était encore meilleur que la réalité. Plus excitant.

C’était toujours excitant d’être qui on voulait et non ce qu’on était réellement, en quelque sorte, j’imagine.

─ Vous savez comment ça se passe, M.Gauthier, dis-je en rangeant l’Oniro, les aiguilles, les fioles, les puces et les câbles. Vous contactez la Compagnie Chastain. La C.C me contacte, et avec un peu de chance, on se reverra très vite pour une autre session privée.

─ Merci, mademoiselle Charlie. J’ai hâte ! Je vous raccompagne.

 Je rangeai l’Oniro dans ma sacoche, la passai à mon épaule et le suivis hors de la pièce. Nous longeâmes de longs couloirs bardés de tableaux délicats et tapissés de lourdes moquettes qui étouffaient le bruit des pas. Nous surgîmes dans le vaste hall percé de grandes fenêtres. La lumière du soleil s’y déversait librement. J’avais envie de mettre ma casquette mais je me retins ; ce n’était pas poli.

 Arrivés sur les marches menant à la terrasse, Nicolas Gauthier me serra la main.

─ Merci encore.

─ A bientôt j’espère, rétorquai-je.

 Je savais avec certitude que je le reverrais bientôt. L’air béat sur son visage m’en assurait.

 D’un pas tranquille, je remontai l’allée jusqu’à ma voiture, garée devant son portail ouvragé. Ledit portail coulissa automatiquement quand je roulai vers lui. J’avais super faim, comme toujours après avoir partagé un rêve aussi long. Je n’étais pas allée chez moi depuis une semaine, me rendant de client en client pour leur présenter le nouveau sédatif, partageant avec eux des rêves qui duraient une journée entière de temps réel, parfois deux, parfois trois.

  Je jetai un œil à mon rétroviseur et doublai un camion, puis je vérifiai vite fait mon compte bancaire en ligne, sur mon smartphone. Je souris en constatant que la Compagnie m’avait payée pour la semaine.

Une somme assez rondelette pour me récompenser de mes efforts.

 Bien. J’allais pouvoir me faire plaisir. Je pensais m’offrir ce sac à main qui me faisait envie, dès demain. Et en attendant…

« Je vais voir Audrey et Julie » pensai-je.

 C’était une bonne idée. J’avais envie d’un Sprite glacé et d’une pizza savoureuse – autre chose que la viande séchée qu’on avait mangée en bivouaquant avec Nicolas – , pourquoi pas d’une soirée dans un bar. Danser avec un beau mec qui m’offrirait peut-être une non moins belle nuit semblait alléchant.

  Ca faisait quatre mois que j’avais rompu avec Maxime et j’en avais plus qu’assez de penser à notre rupture avec ce sentiment d’échec. Ce petit con ! J’étais persuadée qu’il était sérieux, mais même pas. Un menteur patenté comme beaucoup d’autres. Il me souriait et s’envoyait d’autres nanas dans mon dos. Classique et ennuyeux.

 C’était sans doute le moment de passer à autre chose !

 Et aussi, faire quelques courses, la lessive, éventuellement payer les factures… hm.

Mais ce sac à main !!

  Il fallait savoir gérer ses priorités.

***

Lorsque j’arrivai dans notre bar favori, mes copines m’accueillirent comme si on ne s’était pas vue depuis un mois.

─ Enfin, Charlie ! s’écria Julie, et elle me serra dans ses bras. Ca fait un bail. On n’y croyait plus.

─ Une semaine à peine. Vous pouvez vraiment pas vous passer de moi ! les taquinai-je.

Nous nous tapâmes dans la main, avant de nous asseoir au comptoir. Une musique rock tournait à pleins tubes dans les enceintes du bar.

─ Tu travailles trop, commenta Audrey en aspirant à la paille une grande gorgée de son cocktail multicolore.

─ Ca va, j’ai connu pire… tous les guides sont un peu en heures sup’ avec la diffusion du nouveau sédatif. Ca va se calmer au bout de quelques semaines.

─ Je sais pas comment tu fais pour faire ce métier de fous, avec ces horaires de fous, ces collègues non moins tarés et ces clients pétés de fric qui ont envie de vivre dans un rêve au lieu de la réalité…

─ Je sais pas comment tu fais pour faire le tien non plus, rétorquai-je. Et guide onirique, c’est pas plus bête qu’autre chose. C’est bien payé, en tout cas.

─ C’est sûr que c’est bien payé, la Compagnie Chastain est hyper puissante, c’est la seule sur le marché !

En effet, la C.C détenait l’hégémonie du commerce des rêves.

Audrey était journaliste pour un magazine people. Argh ! Ca me fichait de l’urticaire rien que d’y penser. Je détestais l’idée de passer mon temps à écrire sur des célébrités dont la vie me paraissait aussi fade qu’inutile. Réseaux sociaux, tout ça tout ça.

Mais Audrey y était comme un poisson dans l’eau. Audrey faisait son travail à la perfection. Audrey manquait cruellement d’imagination, et il fallait une imagination débordante pour être recruté en tant que guide onirique par la C.C.

Plus que ça : il fallait être très créatif.

 Jamais Audrey ne survivrait dans ce métier. Elle était trop terre à terre. Mais, comme je l’ai dit, je ne tiendrais pas comme rédactrice people non plus, alors… à chacun son truc, ma foi.

─ Vous disputez pas, vous deux ! râla Julie, l’air mécontent. Les gamins m’ont crevée, et on est là pour se détendre, merde. Et de toute façon, j’ai le pire boulot de tous, ici.

  Elle ne plaisantait qu’à moitié. Julie était professeur d’histoire-géo dans un collège, et ses élèves étaient de vrais monstres, pour rester polie. De vrais petits emmerdeurs égoïstes et méchants. Elle se plaignait tous les soirs qu’elle démissionnerait le lendemain, mais la passion de l’enseignement – ou la nécessité de payer le loyer régulièrement – semblait l’emporter toujours.

  Je me penchai vers elle pour l’embrasser sur la joue.

─ T’as raison, Julie. Finis ton verre et on va danser.

Il fallait bien payer les factures, mais… j’adorais mon métier.

Je n’en aurais changé pour rien au monde.

3

Un croupier n’a pas de poches.

Moi, si.

Ce qui veut probablement dire que je ne suis pas croupier.

Enfin, pas vraiment, vous voyez ?

  Deux semaines plus tard, comme tous les soirs, le Bellair prenait vie. Le cliquetis des machines à sous, le bruissement des conversations, les cris de joie et de dépit des joueurs formaient un bruit de fond qui m’aidait à me concentrer sur les parties que je supervisais. Il y avait pas mal de passage ; des collègues, tous habillés de l’uniforme rouge comme moi, des clients. Je vis Martha, l’une des femmes de ménage, se faufiler jusqu’au slot 2 où apparemment, quelqu’un avait vomi tripes et boyaux.

 La veille, j’avais représenté la maison au blackjack, ce soir, j’étais à la roulette.

Je triais adroitement les jetons d’une seule main, tout en observant la poignée de clients à ma table ce soir. La brochette habituelle… des gens de tous les horizons, plus ou moins riches, plus ou moins désespérés. Avides de gagner, mais perdant plus souvent qu’à leur tour.

─ Jeune fille, me lança un joueur entre deux âges, aussi haut que large, gros billet à la main. Donnez-moi des jetons de 25.

Et « s’il vous plaît » c’était pour les chiens… ? Sans rien laisser paraître de mon agacement, je fis la monnaie, lui passai ses jetons.

─ Banque, dis-je en glissant les billets dans la fente.

─ J’aime bien votre parfum, ajouta le joueur, clin d’œil à l’appui.

Je vis son regard descendre vers ma poitrine. Je répondis d’un bref sourire pour décourager la conversation, tout en pensant en mon for interieur « Espèce de gros pervers dégueulasse ».

 Toujours être aimable, polie, compter vite. L’efficacité primait, et parler me ralentissait, et il fallait être rapide, de façon à ce que le profit se fasse bien. Le profit, ça voulait dire que je remportais beaucoup d’argent pour le casino, faisais bien mon travail, ce qui endormait les soupçons dudit casino.

─ Faites vos jeux, s’il vous plaît, demandai-je à la tablée.

Un à un, les joueurs posèrent leurs jetons sur le tapis.

─ Les jeux sont faits !

 Je fis tourner la roulette et jetai la bille avec l’adresse que procure le geste mille fois répété.

─ Rien ne va plus, annonçai-je alors que la bille ralentissait, comme de coutume pour indiquer aux joueurs qu’ils ne pouvaient plus miser.

  Elle s’arrêta sur le douze noir.

─ 12, noir, annonçai-je.

 D’un geste souple, je ramassai tous les jetons que les clients avaient perdu et les fis tomber dans la case prévue à cet effet. Il y avait un vainqueur, cependant, une femme âgée, drapée dans un châle coûteux, les cheveux tirés en chignon banane. Elle avait remporté 5000 euros d’un coup.

 Sans un mot, je poussai devant elle deux piles de jetons noirs correspondant à ce qu’elle avait remporté. Elle les empocha prestement.

 Ca continua comme ça encore quelques minutes, puis la gentille Jenny vint me tapoter l’épaule, arrivant derrière moi.

─ Changement de croupier, annonçai-je à la table. Bonne soirée.

─ Vous partez ?

─ Oui. C’est la fin de mon service. Merci, ajoutai-je tandis que la vieille dame fortunée me glissait un jeton d’une valeur de 100 euros en guise de pourboire.

  Je le mis dans ma poche, censée être cousue, mais qui, encore, ne l’était pas.

22 heures 01. Il était temps d’aller voir mon cher ami Conrad, guide onirique mais aussi grand hacker informatique de son état. Je quittai ma table et m’éloignai vers les locaux du staff. Pour ce faire, je passai devant les tables de poker. M. Lewis, le directeur du Bellair, s’y trouvait et m’arrêta d’un geste.

 Je lui fis un signe de tête.

─ Bonsoir, M. Lewis.

─ Bonsoir. Vous faites du bon travail, Mlle Chanlieux, continuez.

─ Merci, Monsieur.

 J’avais bien remarqué qu’il m’avait observée une partie de la soirée – j’étais encore nouvelle après tout, il m’avait embauchée à peine dix jours plus tôt – mais je n’avais rien fait qui puisse l’amener à douter de moi, bien au contraire. Je ne trichais pas.

 Enfin, évidemment, bien sûr, je trichais. Juste, pas comme il l’entendait.

─ M. Li  est venu à votre table, non ?

 M.Li était un riche entrepreneur Chinois qui parlait peu et misait beaucoup.

─ Oui, répondis-je au directeur. C’est la deuxième fois, il était déjà là avant-hier. C’est un bon client ?

─ Très bon, très bon, me répondit M.Lewis en portant son verre à ses lèvres.

Traduction, en langage de directeur : M. Li perdait avec régularité, ce qui servait très bien les intérêts de la maison. Excellent pour les affaires.

  Le patron me laissa aller. Je poursuivis jusqu’au restaurant de luxe. A l’entrée, je repérai immédiatement Basil Chastain ainsi que Arsène Deveraux.

Basil était le nouveau directeur de la Compagnie Chastain, la C.C, qui gérait le commerce des rêves de l’Oniro, et Arsène, le président de Novamedics, l’entreprise pharmaceutique ultrariche qui fabriquait le N4H8, le sédatif en fioles qui permettait l’usage de ce même Oniro. Des hommes très riches, très influents. Basil, âgé d’une petite quarantaine d’années, venait d’hériter de la C.C, et la première chose qu’il avait faite était de conclure un accord juteux avec la Novamedics sur une version plus performante du N4H8. C’était ce produit que j’avais présenté toute la semaine à différents clients.

 Je fus surprise de les voir là tous les deux, en chair et en os, très élégants et visiblement très riches. Le plus souvent, je les voyais à la télévision, dans les publicités pour la C.C.

  Ils devisaient, parlant et riant ; un troisième mec se tenait avec eux, plus jeune ; une rouquine était pendue à son bras.

  Je l’observai, charmée. Le mec, pas la rouquine.

 Il avait une moue renfrognée qui me signala qu’il n’était pas ravi d’être là. Je lui donnai à peu près mon âge. Il était mince, élancé, et avait le teint pâle et délicat des aristocrates. L’air de s’emmerder comme pas possible, aussi. De grands yeux d’un or profond, le menton volontaire et les pommettes hautes. Arsène Deveraux lui dit quelque chose, et lorsqu’il lui sourit brièvement, poliment, des fossettes se creusèrent dans ses joues. Ses cheveux formaient de jolies ondulations blond foncé ; il les portait plus longs que les hommes de son rang, qui n’excédaient pas quelques centimètres de cheveux.

  La jeune femme à son bras se pencha vers lui pour lui chuchoter quelque chose. Elle rit d’un rire léger. Le type haussa les épaules. Elle était rousse comme je l’ai dit, jolie, vêtue d’une robe de soie rouge, et un gros rubis étincelait à son doigt. L’ensemble était… flamboyant, dirais-je.

 « Marrant, pensai-je. Voici venue la dreamteam. »

─ Tu te demandes qui est la femme ?

Je n’eus pas besoin de me retourner pour savoir qui me parlait.

— T’as perdu la tête ? Bien sûr que non, je me demande qui est le charmant bonhomme…

Pas besoin de le regarder pour savoir que Conrad roulait des yeux derrière moi.

_ Elle, c’est Artemis Deveraux, la fille de Arsène Deveraux, héritière de l’empire de Novamedics. Future épouse de Hiévan Chastain.

_ Alors le beau mec c’est Hiévan Chastain… le petit frère de Basil ?

_ Ouais. Il est pas si beau que ça.

 ─ Si, il l’est. Je me disais bien que je les avais vus quelque part, ces deux-là. Ils viennent souvent ?

─ Le couple ? Une fois par semaine, environ, pour dîner. J’imagine qu’ils vont aller voir la première de la pièce ensuite, tu sais… ” Le Roi Lear “. Tu ne les avais vraiment jamais remarqués au casino, ces deux-là… ?

 Je ris à mon tour.

─ Contrairement à toi, mon cher Conrad, je suis ici pour travailler, pas me la couler douce.

─ Ben voyons. Pour toi c’est du pareil au même.

  Je me tournai enfin vers mon ami. Conrad me considérait en souriant. Sa haute taille et son charme slave compensaient son absence de muscles.

─ Comment ça va, Charlie-la-chipie ?

─ Ca roule, et arrête de m’appeler comme ça. Tiens, tu te fais pousser la barbe, maintenant… ? T’as l’air ridicule, tu sais.

Il plissa les yeux, vexé.

─ Et ça, c’est quoi ? rétorqua-t-il en désignant mon chignon. On dirait la tour de Pise.

J’avais mis quinze minutes pour me coiffer avant de prendre le boulot, et effectivement, c’était pas glorieux.

─ On se prend une bière dans une demi-heure ? éludai-je. Je dois filer, là.

─ OK. A toute, Charlie-la-chipie.

  Je levai les yeux au ciel et m’empressai de gagner la porte marquée ” Personnel “.

Je l’ouvris à l’aide de mon passe magnétique. Il y avait un couloir de l’autre côté, gris, fonctionnel, loin de l’apparat de la salle principale du casino. Je croisai deux autres croupiers qui discutaient en se dirigeant vers la porte que je venais de franchir. Ils m’accordèrent un signe de tête poli. J’ouvris la porte qui menait à la salle de détente.

  A cette heure, elle était quasi vide. Il n’y avait que Louis qui lisait sur son téléphone, assis sur un canapé confortable, un gobelet de café posé devant lui.

 Niquel.

 Je fis un détour par les toilettes des femmes. J’avais dû me maquiller avant de prendre mon poste tout à l’heure, ca faisait partie de ces obligations que nous imposaient le casino. Toujours avoir l’air pro et présentable, le respect du client, bla bla bla. Mon fard à paupières et mon mascara étaient toujours en place. Je sortis mon rouge à lèvres de ma poche et m’en remis une couche. Puis je retirai les épingles qui retenaient mes cheveux et secouai la tête pour les faire bouffer.

  Petite et menue, je n’étais pas ce qu’on pouvait appeler un canon, mais j’avais mes atouts. Mes cheveux bruns en faisaient partie ; ils étaient mi-longs, plein de mouvement, et leur pli naturel donnait souvent l’illusion que je sortais de chez le coiffeur. Très pratique pour qui aimait se pomponner le matin (comme moi), mais aimait d’autant plus dormir (comme moi aussi, on l’aura compris). Mes yeux étaient d’un noisette très banal, mais mes cils, bien noirs et recourbés, me rendaient les choses plus faciles. Pour le reste, eh bien, je faisais avec ce que j’avais, comme tout un chacun. 

 Comme un bon vieux cliché, je n’aurais pas dédaigné avoir plus de poitrine. Au lieu de quoi j’avais des jambes maigrichonnes, une peau qui s’entêtait à prendre des coups de soleil intenses au lieu de bronzer et les dents du bonheur en prime. D’aucuns trouvaient ça sexy, moi, ça dépendait de la quantité d’alcool que j’avais ingérée au moment où on me posait la question. Mais, en général, un sourire chaleureux et un regard appuyé – en battant de ces fameux cils –  servaient ma cause.

  Je retournai dans la salle de détente. Louis lisait toujours Dieu sait quoi sur son canapé. Je me laissai tomber près de lui.

─ Salut, susurrai-je d’une voix mielleuse, pas du tout ma façon de parler habituelle.

 J’essayais d’imiter Aliénor, en faisais des tonnes. Tous les mecs dans l’Oniro et d’ailleurs étant après elle, il y avait là matière à réfléchir. Louis me fit un grand sourire. La lueur ravie au fond de ses yeux m’apprit qu’il m’aimait toujours bien. Encore heureux : voilà une semaine entière que je travaillais sur lui.

─ Dure journée ? demanda Louis en posant une main caressante sur ma cuisse.

 Je me retins de la retirer sur le champ. C’aurait été contre-productif, voyez.

 Et puis, de toute manière, il n’existait pas. Tout comme je n’étais pas vraiment croupière.

 Vous suivez ?

─ Non, très bonne, dis-je en lui souriant (plus battement de cils intempestif). Ca va. Et toi ?

─ Terrible, rétorqua Louis en m’attirant sur ses genoux. J’aimerais bien qu’on me réconforte. Viens là, ma jolie.

  Il pencha la tête et se mit à m’embrasser à pleine bouche. Je lui rendis son baiser, me laissant aller contre lui. Je caressai son torse d’une main aventureuse. Il portait l’habituelle chemise anthracite des agents de sécurité. Je sentis ses mains se perdre dans mes cheveux. Sa bouche humide dériva vers ma mâchoire et butina le côté de ma gorge.

Je regardai l’heure sur le mur. 22 heures 18.

─ Tu aimes ? me demanda Louis en titillant mon oreille du bout des dents.

Mouais, bof. Ce n’était pas désagréable, pour un programme informatique, mais j’avais connu mieux. Le mec qui l’avait codé devait pas trop s’y connaître dans l’art d’embrasser une femme.

 J’en étais même certaine, hein. Probablement qu’il était quand même fier de son boulot… si seulement on pouvait donner des leçons à certains…

─ J’adore, lui assurai-je, toujours de cette voix de velours ridicule, qui semblait bien lui plaire.

Satisfait, Louis poursuivit ses assauts. Toujours flatter un homme dans le sens du poil.

Ou un programme informatique.

─ Tu reprends dans combien de temps, déjà ? demandai-je sans décoller ma bouche de la sienne.

  Je cherchais juste à donner le change, endormir sa méfiance. Nous étions jeudi. Ayant étudié son emploi du temps, je savais déjà qu’il reprenait à 23 heures, bossait de nuit.

─ A 23 heures, aujourd’hui.

 CQFD.

─ Tu as dîné avec ta tante, ce soir ?

─ Oui. Mais elle est partie. Et toi, t’as dîné avec qui ?

 Avec mon frère, dans le monde réel, juste avant de plonger dans l’Oniro. On avait prit des Big Mac chez le grand M jaune, arrosés de larges rasades de Coca Cola, et on s’était marré comme des baleines. C’était pas ça qu’il fallait répondre à Louis le programme informatique qui vivait dans Chimère.

Je répondis donc autre chose.

─ Avec mon frère, au café du coin.

 Nous nous embrassâmes un moment, avant qu’il ne fasse glisser les mains de ma taille à mes seins, les malaxant paresseusement par dessus mon uniforme. Heu, non. Je décidai d’arrêter là les festivités.

─ Je dois te laisser, mon grand, chuchotai-je en posant le doigt sur ses lèvres. On m’attend ailleurs.

Nouveau baiser enflammé, mais sans ardeur aucune, et avec trop de salive. Argh.

─ Oh, non, déjà ? Tu me vends du rêve, ma jolie !

 Je me retins d’éclater de rire. Non mais c’était quoi cette ironie… ?! MOI je lui vendais du rêve, à LUI ?

─ Salut, à la prochaine, dis-je d’un ton ferme.

 Et merci bien, pensai-je en quittant ses genoux. Je lui offris un dernier sourire, accompagné d’un geste de la main. Une fois dans le couloir, je poursuivis jusqu’aux vestiaires.

   En ressortant, j’allai jusqu’aux escaliers. Je montai tranquillement jusqu’au premier étage, et parcourus les locaux de l’administration jusqu’à arriver devant le bureau de Angela, la tante de Louis, chef de la  sécurité.

 Je sortis de ma poche la carte numérique de Louis, que je venais de lui chourer dans sa poche de poitrine sans même qu’il s’en aperçoive, tout occupé qu’il était à m’embrasser, la passai devant le scanner et entrai.

  Il n’y avait personne, à cette heure, dans les bureaux. J’allai droit au bureau de la tante et pris deux passes spéciaux dans son tiroir. Puis je quittai les lieux en fermant bien la porte et me rendis dans les vestiaires. Je glissai soigneusement le passe de Louis dans son casier, où il penserait l’avoir oublié quand il le verrait. Après quoi, je suspendis mon uniforme de croupière dans mon propre casier, puis je renfilai la robe t-shirt verte que j’avais en venant prendre mon service. Je ne pris pas la peine de rattacher mes cheveux.

 Sac à l’épaule, je ressortis dans la salle du casino.

 Il y avait encore plus de monde que tout à l’heure. Je traversai la salle. En repassant devant le restaurant, je ne pus m’empêcher de regarder si le quatuor de tout à l’heure était toujours là.

 Ils étaient là. Ils buvaient des coupes de champagne, en discutant, assis sur la terrasse, en haut. Le beau Hiévan avait posé un bras nonchalant autour des épaules de l’héritière Deveraux.

  Je quittai le casino. Il faisait doux et il faisait nuit ; le ciel avait cette teinte d’un violet profond comme seuls les soirs d’été peuvent s’en enorgueillir. Plusieurs voituriers en livrée accueillaient les clients, prêts à garer leur voiture de luxe.

  Il faisait toujours nuit dans ce coin de Chimère, c’était même le surnom du quartier : le coin de la nuit. C’était ici qu’on s’amusait le plus, en général, côté Ouest.

 Il y avait du monde sur les trottoirs. Cette partie-ci de la ville était fréquentée par des gens qui avaient de l’argent, et que le casino attirait comme des papillons de nuit.

 Je traversai la rue.

 Plus je m’éloignais, plus la population était cosmopolite. Je croisai plusieurs autres guides rêveurs, certains accompagnés de leurs clients, ainsi que des joueurs autonomes, qui vivaient en ville ou se promenaient avant de partir en mission.

─ Hotdog ? m’interpella un vendeur ambulant.

 Je refusai poliment.

 Le pub était là, au coin de la rue. Atmosphère enfumée, match de foot à l’écran, ambiance bon enfant, rires tonitruants. Tout y était. C’était blindé. En entrant, je me sentis comme chez moi. Je repérai Conrad assis à une petite table près de la fenêtre.

 En passant à son côté pour gagner ma chaise, je glissai la carte magnétique volée dans le bureau d’Angela dans sa main.

Voyez-vous, je voulais ce passe.

Le bureau d’Angela me faisait de l’œil depuis le début de la semaine, depuis que j’avais été embauchée par le casino ; précisément la raison pour laquelle j’avais adressé la parole à son neveu pour commencer. Neveu qui se sentait seul, à ce qui paraît. Sa petite amie venait de le larguer. Jackpot ! Un clin d’œil et quelques blagues, et il me regardait d’un air appréciateur. Mes sourires flattaient son ego froissé. J’étais nouvelle, j’étais mignonne. Le règlement interdisait formellement le flirt entre les croupiers, d’accord, mais il se trouve que Louis travaillait à la sécurité.

 Ca avait été un jeu d’enfant de gagner sa confiance… même avec mon décolleté inexistant.

 Discrètement, Conrad fit disparaître le passe dans son portefeuille.

─ Tu m’as pas trop attendue ? demandai-je en faisant signe au serveur de m’apporter ma pinte habituelle.

─ Pas trop, rétorqua Conrad. C’était bien avec le type de la sécu ?

─ Non, sois pas jaloux. Tout est prêt pour demain ?

─ Ouais. On démarre à 23 heures tapantes. Et je ne suis pas jaloux.

─ A d’autres. Le client veut rester avec moi, demain.

 Effectivement, Nicolas Gauthier voulait faire la mission en ma compagnie.

─ Pas possible, rétorqua Conrad. Dans ce cas, il aurait dû prendre la mission en type facile, et vous n’auriez été que deux. C’est une mission type difficile, je te rappelle.

─ Comme si je le savais pas, répliquai-je en piochant des cacahuètes entre nous.

Un même rêve possédait plusieurs scénarios différents, jusqu’à une cinquantaine, qui changeaient selon la difficulté souhaitée par le client. Autrement dit, il y avait plusieurs façons de vivre le même rêve, et surtout, de le terminer. Tout était écrit d’avance, mais ni le guide onirique ni le client ne savaient quelle issue ils allaient prendre en plongeant dans le rêve.

─ Il est débutant, ce Gauthier, c’est ce que tu m’as dit ? reprit Conrad en fronçant les sourcils. Il a rêvé combien de fois jusqu’ici ?

─ Quatre rêves en tout, tous partagés avec moi. Donc oui, c’est un Débutant. Je lui ai expliqué qu’il pouvait quand même faire l’expérience du rêve, mais qu’il y aurait deux rêveurs en tout : moi, le guide, et un hacker indispensable au projet : toi.

─ Sans compter qu’il veut faire la mission avec un ami à lui, non… ?

─ Son ami, Lucas, n’est pas débutant, rappelai-je.

─ Ce n’est pas exactement un expert non plus, dit Conrad en haussant les épaules. Donc, nous, les guides, on doit les superviser tous les deux. Résultat, ce sera toi et l’ami Lucas, moi et ton client Nicolas Gauthier. Deux équipes séparées, pour entrer dans le casino. On se retrouve au niveau B1, comme prévu, à 23 heures 15 précises, pour finir la mission tous ensemble. Et n’oublie pas, cette fois, je prends 35% du butin. T’avais promis la dernière fois qu’on a fait ce scénario.

 Il y avait tellement de bruit dans le troquet qu’on pouvait parler librement de la tâche en cours sans risquer d’être entendus.

Je levai les yeux au ciel. J’aimais bien Conrad, il faisait très bien son travail et je faisais équipe avec lui autant que possible… mais on ne pouvait pas le rouler aisément dans la farine.

─ Je n’oublie pas, répondis-je en le dévisageant. Tu sais, l’argent ne fait pas le bonheur, Conrad.

─ Un accord est un accord. Et puis, épargne-moi ton blabla moralisateur, tu te fais bien 40%, toi.

─ Oui, bon. J’avoue, l’argent ne fait pas le bonheur mais ça y contribue fortement quand même.

 Conrad pouffa de rire.

─ Sacrée Charlie ! T’es tellement pénible… mais j’avoue, j’adore bosser avec toi. On s’ennuie pas.

─ Merci du compliment.

 Nous choquâmes nos verres l’un contre l’autre. Conrad me considérait d’un œil approbateur.

─ Tu viendrais voir la pièce avec moi ? lança-t-il à brûle pourpoint.

Oh, merde.

─ ” Le Roi Lear ” ? demandai-je pour gagner du temps.

─ Oui, confirma-t-il en roulant des yeux.

─ Non, répondis-je en haussant les épaules.

Il fit la grimace comme si je lui avais balancé le contenu de mon verre à la figure. Oups. Désolée, Conrad.

─ J’ai gagné deux places, insista-t-il, irrité. Premier rang et tout. Tu ferais mieux d’accepter pour en profiter. Va pas croire que je t’invite à un rencard ou quoi… t’es pas du tout mon style !

Mais bien sûr. Je surprenais son regard sur moi, à l’occasion, entre deux couloirs de la Compagnie ou au réfectoire, et ça ne trompait pas selon moi. Il ne me déplaisait pas, du reste. Il avait de bien beaux yeux sombres, et le tempérament ombrageux comme les crétins avec lesquels j’aimais flirter. Le problème, c’est que j’aimais beaucoup Conrad. En tant qu’ami. Et je tenais à ce qu’on le reste. Alors oui, on pouvait toujours s’envoyer en l’air, mais ensuite… je n’aurais plus le plaisir de déconner avec lui. Pire encore : de pouvoir préparer des missions comme celle-ci avec lui. Il me faudrait trouver un autre hacker/opérateur, et je n’en avais pas envie.

─ Bon, alors, si c’est entre amis…, fis-je, lui souriant.

Il parut déçu, mais se reprit tout de suite.

─ Demain soir, conclut-il, et il porta sa bière à ses lèvres.

─ OK. Passe me chercher à 19 heures.

Et, pour le remercier, je lui collai un gros baiser sur la joue.

 ***

  Je passai une heure de plus avec Conrad, à peaufiner les détails de l’opération du surlendemain, grignoter des bretzels et boire des bières, puis je rentrai chez moi.

  Je vivais sous les toits, dans une mansarde impeccable, située dans une grande maison où ne logeaient que des filles. En entrant, j’allumai la lumière, retirai mes bottes et me jetai sur mon lit avec délices. La tête calée contre mes oreillers, je fixai le ciel étoilé par la fenêtre du toit.

  La pièce n’était pas bien grande, mais me suffisait. Il y avait là un minuscule coin cuisine, un bureau et sa chaise, mon lit et quelques livres sur l’étagère fixée au-dessus. J’avais aussi une toute petite salle de bains attenante. Je ne payais rien, la Compagnie Chastain s’occupant du loyer.

 Depuis que j’étais guide onirique chez eux, la C.C m’avait fourni deux logements de fonction dans Chimère, la Cité des Songes : un dans le quartier Ouest de la ville, un autre dans le quartier Nord.

Je les utilisais l’un l’autre au gré de mes missions, parfois quelques heures seulement pour me reposer entre deux sauts partagés, parfois une semaine ou deux, si la mission était longue, comme celle que je préparais actuellement pour mon client Nicolas Gauthier. Ca faisait dix jours que je m’étais fait embaucher par le casino et onze jours que je vivais et dormais à Chimère, dans l’Oniro.

 Pendant ce temps là, un peu plus d’une heure s’était écoulée dans le monde réel, où je dormais dans le salon privé de mon client,

Chimère était une ville où on pouvait accéder uniquement via l’Oniro, partout dans le monde. Elle suivait les lois du monde des rêves, des lois parfois impossibles pour le monde réel, comme le quartier Ouest qui vivait éternellement la nuit.

  La ville, immense, était fréquentée par les clients de l’Oniro, les guides oniriques, ainsi que par des projections des esprits des rêveurs, qui peuplaient la ville. Ils y vivaient un quotidien bien ordinaire de leur point de vue. Ces projections se rendaient à leur travail si elles en avaient un, élevaient leurs enfants, se disputaient, sortaient avec leurs amis, etc. Elles avaient conscience qu’il existait un monde tangible, « réel », en dehors de l’Oniro, mais c’était pour eux difficile à imaginer, un peu comme nous, quand on pensait à un monde en quatre dimensions. On pouvait le concevoir, mais le visualiser demandait un certain effort de l’imagination.

 Parfois, il n’était pas facile de différencier un rêveur (guide onirique ou client) d’une projection. Ces projections paraissaient plus vraies que nature ; j’étais déjà tombée amoureuse de l’un d’eux, à mes débuts, et à mes dépens, je dois dire. J’étais jeune et impressionnable, et je n’avais pas réalisé que je m’entichais d’un tas de pixels.

Cependant, en général, une courte conversation aidait à tirer rapidement ses conclusions. Soit ça, soit un coup d’œil au poignet de la personne : les rêveurs portaient tous un bracelet informatif numérique, surnommé BI, qui leur indiquait bien des choses sur la session rêvée en cours, notamment le temps restant à dormir, l’heure et le jour qu’on était dans le monde réel, certaines données concernant leur corps endormi comme leur température et rythme cardiaque, bien d’autres choses encore. Le mien était tout simple : en argent, sans trop de fioritures, frappé aux armes de la C.C. mais ceux des clients les plus fortunés étaient de véritables bijoux d’orfèvrerie, décorés de pierres précieuses, fondus dans les métaux les plus coûteux, et valant leur prix.

Le bracelet BI était indispensable pour qui dormait et vivait une partie de sa vie dans un monde onirique monté de toutes pièces par une machine extrêmement puissante, appelée Oniro. Il était tellement facile de perdre de vue que tout ce qui nous entourait n’était pas réel.

Ce n’était pas réel. C’était une illusion. C’était juste un rêve.

Un rêve qui avait l’air très très vrai.

Purée, ça semblait si vrai. Le ciel, l’air qu’on respirait, jusqu’à ces projections qu’on croisait dans les rues de Chimère, la Cité des Songes ; le cerveau humain est incapable de faire la distinction entre le rêve et la réalité. Quand on rêve, les sensations et émotions qu’on ressent sont en tous points semblables à celles qu’on éprouve quand on est éveillé. Moi-même qui faisais ce métier depuis des années, il m’arrivait parfois de me réveiller dans Chimère et de me croire dans le monde réel, et vice-versa. La confusion était humaine et compréhensible, et se dissipait rapidement, de toute manière.

 J’aimais vraiment Chimère, plus que je ne l’aurais avoué à Audrey et Julie, qui ne pouvaient pas comprendre, puisqu’elles n’y rêvaient pas. J’aimais le fait qu’Oniro me permette d’y vivre une autre vie. J’aimais voler sur le dos de Lizzie la dragonne, narguer la « jolie » Aliénor qui changeait de visage selon le client avec lequel j’allais lui rendre visite ; à ce propos, j’adorais le fait qu’Oniro soit capable de s’adapter à chaque client, à chaque rêveur, pour toujours produire un contenu différent, différent et pourtant le même. Oniro personnalisait les missions pour le client et le guide onirique qui l’accompagnait à chaque saut. Je reconnaissais toujours tout parce qu’Oniro ne faisait que déployer différents scénarios, écrits à l’avance par une équipe d’écrivains qui suaient sang et eau à produire des histoires toujours plus intenses, toujours plus innovants, et que j’avais appris par cœur lors de ma formation de guide. Mais c’était cool de découvrir chaque fois les différences exercées par la machine.

 On procédait toujours de la même façon.

 Dans le monde réel, le ou les clients choisissaient dans le catalogue de la C.C, selon leurs goûts, le scénario qu’ils voulaient expérimenter. Le choix était prolifique pour ainsi dire. On pouvait aussi bien passer des vacances de rêve sur une plage paradisiaque que voguer une semaine sur un bateau pirate, ou jouer les héros à l’époque du Moyen-Age comme je l’avais fait avec Nicolas Gauthier, ou défiler sur un podium pour les jeunes aspirantes au mannequinat. Etc, etc. Le choix effectué par le client, nous nous installions dans une pièce tranquille, je le connectais à l’Oniro et la machine nous envoyait dans la ville imaginaire de Chimère. A partir de là, je le guidais pour qu’il vive ces aventures fantastiques qu’il avait choisies.

Et surtout, pour lesquelles il payait un certain pactole.

L’expérience du rêve partagé n’avait pas son pareil, et rien n’était gratuit au Pays des Rêves.