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Celui qui a tout

Benji me rejoint sur l’estrade.

─ Tu déchires !

 Il lève mon bras devant la foule en liesse, qui exulte. Malgré la clim, il fait chaud et humide dans ce club comme dans une jungle tropicale. Je danse derrière mes platines, les spotlights tournoient autour de moi en un balai incessant. J’éponge mon front humide de transpiration. Mon cœur bat à deux cent à l’heure, je plane…

 On me frôle. Je jette un coup d’œil derrière moi. Une nana moulée dans une robe qui laisse peu à l’imagination me boit du regard. Longs cheveux bruns brillants, lèvres naturellement pulpeuses ou refaites, difficile à dire dans la semi-pénombre. Je me penche vers elle, elle se hausse vers moi et on s’embrasse. Sa langue taquine la mienne dans un collé serré mouillé, impudique, avide. La fille se penche à mon oreille et ses lèvres charnues jouent avec mon lobe. Je frissonne presque.

─ Tu mets le feu, ce soir, Aria !

 Je lui accorde un demi sourire, et elle glousse à n’en plus finir. Trop facile.

─ Et si tu mettais aussi le feu à mon string…, susurre-t-elle. C’est quand tu veux, chéri.

  Ses dents titillent mon cou à présent, et je sens qu’elle fourre quelque chose dans la poche de mon blazer. La seconde suivante, elle se fond dans la foule mouvante.

 Je sors le papier, le défroisse.

Cindy

06 85 45 54 99

Je suis séduisant, je suis le meilleur aux platines, je suis issu d’une vieille famille au patrimoine   immense.

 J’ai tout et ça ne suffit pas.

 Je meurs de soif. Je laisse la sono tourner et descends au bar.

─ C’est gratuit pour DJ Aria et ses amis, crie Benji à une fille qui me fixe les yeux écarquillés. (Il enserre sa taille mince d’un bras). Bois ce que tu veux, bébé.

  Je secoue la tête en souriant. C’est sûr, Benji ne rate jamais une occasion de profiter de ses avantages, ou de surfer sur les miens. Je commande un whisky coca. Benji trinque avec moi, et on boit cul sec.

─ Je te ramène ? je propose à Benji.

─ Non, tu penses, me crie-t-il à l’oreille. J’ai à faire avec cette meuf. Mais on se voit demain pour le brunch.

─ Ouais. Salut.

  Il me tapote l’épaule et disparait dans la foule surexcitée, le bras posé sur les frêles épaules de la fille.

  Pendant qu’il s’éloigne, une autre me regarde avec attention. Quand je lui fais un petit signe de tête, elle se lèche la lèvre inférieure. Elle a les cheveux courts et roux, un petit nez qui lui donne l’air malicieux. Des seins généreux prêts à deborder de son top.

 Est-ce que j’ai envie de la prendre ? Non. Oui. Peut-être. Je peux, si je veux.

 Parce que j’ai tout.

 Mais je n’ai pas envie.

Pas envie d’elle. Pas envie de ça. Non que ça ne m’arrive pas de baiser depuis Lison, je reste un être humain, mais…

 Je salue Cyril, le bartender de l’Orange Star.

─ Tu prends la route tout seul ? lance-t-il, sourcils froncés. T’as bu…

─ A peine. Ca ira.

─ OK. Bonne nuit.

  Je pars par la porte de derrière pour ne pas être alpagué par je ne sais combien de filles de plus.

  Il n’est pas si tard. 2 heures du matin. Les routes ne sont pas très fréquentées.

  Il y a ce panneau stop à ce carrefour. Il a toujours été là, je le connais.

  Des phares balaient la nuit, ce qui m’éblouit.

 J’appuie sur la mauvaise pédale : j’accélère au lieu de ralentir.

 Un coup de klaxon paniqué déchire le silence. Horrible bruit de tôle froissée. Je suis projeté vers le pare-brise, l’airbag se déploie brutalement. Un liquide poisseux macule ma joue, il y a une odeur chaude et métallique dans la voiture.

 La voiture qui continue de faire des tonneaux.

 Et ensuite… il n’y a plus rien, rien que l’obscurité la plus noire.

2

Celui qui a tout mais qui n’a plus rien

  Un mois avant le voyage pour Londres, j’en étais exactement au même point.

  C’est-à-dire qu’en toute transparence, j’étais terrifié par les 10 pour 100 de marge d’erreur. Terrorisé à l’idée de passer le reste de ma vie dans le flou.

 Une angoisse dévorante, acérée comme une lame, me réveillait en sursaut la nuit, me faisait claquer des dents.

Je m’étais mis dans la merde. J’avais détruit ma vie. Une erreur. Une seule, et voilà…

   Mais flippé ou non, je m’efforçais de suivre ma routine. Ce qui me coûtait un effort monstrueux.

Je n’allais pas bien. Pas bien du tout.

   La salle de sport sentait la transpiration et le désinfectant, un mélange familier. Je comptai les dix pas habituels de l’entrée jusqu’à la machine à poids la plus proche. Je jetai mon sac sur le banc.

─ Hé, mec, c’est occupé ! râla une voix grave et ennuyée. Tu vois pas que je suis là ??

 Je sentis une vive chaleur irradier jusqu’à mes oreilles.

─ Désolé, lâchai-je.

 J’aurais dû lui demander où se trouvait la machine libre la plus proche, mais vu le ton du type, je n’en fis rien.

 Des pas s’approchèrent avant que je n’aie décidé quoi faire.

─ Tu peux utiliser celle-ci, j’ai terminé, dit une voix plus amicale.

 Me tournant  vers la provenance de la voix, je distinguai une silhouette massive. Il pouvait avoir trente comme quarante ans, qu’est-ce que j’en savais ? En tout cas, il était baraqué, et serviable.

─ Merci, répondis-je, soulagé. Tu peux m’y conduire, s’il te plait ?

─ Bien sûr.

  Il m’attrapa par le bras, et je me hérissai aussitôt.

─ Non, heu…, commençai-je, le ton le plus composé possible. C’est mieux si je te touche et que tu me guides, en fait.

─ Ah, désolé. Vas-y, alors.

  Je pose la main sur l’épaule du type et retiens une grimace. Il est tout poisseux. En quelques pas, on rejoint la machine tant convoitée.

─ Merci, répétai-je, réprimant le sentiment d’humiliation qui montait du plus profond de moi.

─ A plus, dit le type.

  Il m’avait déjà oublié.

  Je m’installai et commençai les exercices pour mes bras ; dix séries ; pour mes jambes ; dix séries, puis dix autres encore, et encore dix autres. Je m’acharnai sur cette machine jusqu’à ce qu’une partie de la fureur que j’éprouvais contre moi-même, une part de l’amertume, du désespoir, et surtout de la terreur, disparaissent. Essoufflé, je m’assis, tâtonnai mon sac de sport ouvert. La serviette moelleuse était exactement là où je l’avais rangée. Malgré une armée de domestiques, je ne laissais plus personne s’occuper de mes affaires. Il n’y a rien de plus frustrant, quand on n’y voit plus, que quelqu’un qui déplace vos affaires.

   Je pris ma bouteille d’eau, la vidai en deux lampées, puis, serviette autour du cou, je sortis de la pièce en réussissant à éviter les gros obstacles. Vingt pas, un tournant à droite, cinq pas : les douches pour les hommes.

   Je sentis l’humidité de la vapeur chaude. Au son des douches actives, j’entendais qu’il n’y avait pas grand monde. Je distinguais une douche libre sur la droite. J’y restai une éternité.  L’eau chaude détendit agréablement mes muscles.

 Je me séchai, enfilai le t-shirt et le jean que j’avais jetés dans le sac plus tôt.

 En sortant, mon manteau sur le dos, je passai devant l’accueil.

Petit raclement de gorge à ma gauche.

 Je me tourne vers l’hôtesse d’accueil avec un sourire forcé.

─ Oui, Pam ?

 Elle se mit à bégayer.

─ V… vous continuez de venir, c’est bien ! Je suis contente !

 Qu’est-ce que ça peut bien lui foutre, franchement, à celle-là ?

─ Si je peux me permettre, vous avez vraiment un super corps. Bravo.

 C’est dingue, mais la timidité dans sa voix boosta mon ego. Je ne l’aurais jamais regardée en temps normal. De ce que je m’en souvenais, elle n’était absolument pas mon genre. C’était le genre de qui d’ailleurs ? Et maintenant que ma vision s’était réduite à peau de chagrin, je me sentais flatté de son intérêt. Pamela. La fille banale de l’accueil, qui portait des créoles tellement grosses qu’on pourrait y faire bondir un lion, et qui ne savait pas réunir ses cheveux d’un châtain fade dans un chignon correctement plaqué.

J’étais tombé bas, très bas.

─ Merci, dis-je sèchement.

  Elle n’espère quand même pas un rendez-vous ?

  Ca m’énervait.

  Et moi… est-ce que je pouvais me permettre de l’envoyer promener, d’ailleurs ?

 Techniquement, non, et ça m’énervait encore plus, putain de merde. Ca faisait un bon moment que je n’avais pas eu d’interaction romantique avec une femme. Ca me manquait beaucoup. Et en même temps, j’étais tellement en colère que je préférais rester seul.

─ Heu, ça te dirait, un verre, cette semaine ?

 Et merde. Elle avait plus de cran que je ne l’aurais cru.

─ C’est que… je suis occupé cette semaine…

 Silence gênant. Elle avait compris que je l’avais éconduite. Moi. Le malvoyant.

Du jamais vu, sans doute.

─ Je ne suis pas assez jolie pour toi, c’est ça ? jeta-t-elle, reniflant.

─ Mais si… c’est juste que…

─ Ouais, c’est ça… tu te crois trop bien pour moi, en fait.

─ Heu… non, pas du tout, c’est juste que…

─ Te fatigue pas, cracha-t-elle. Je te faisais juste la charité.

  Je savais que je l’avais vexée, mais elle avait vraiment frappé là où ça faisait mal. De nouveau, le rouge me monta aux joues.

  Je partis sans dire au revoir, comptant les pas jusqu’aux portes automatiques. Sur le trottoir, je fus accueilli par un vent frais. Sac à l’épaule, une main glissée dans la poche de mon k-way, je remontai la rue en me forçant à marcher à un rythme régulier. Ma canne ouvrait le chemin, sillonnant le trottoir.

 Cette canne que je détestais, mais sans laquelle je ne pouvais plus vivre. Ma grande campagne !

 Quelqu’un arrivait en courant. Pour l’éviter, je fis un pas de côté et je le bousculai sans le vouloir. Mauvais côté.

─ Pardon, marmonnai-je, mortifié.

─ Pas grave, répondit une voix féminine très jeune. C’est ma faute.

  Une ado, sans doute.

   Je passais une mauvaise journée. Je tirai de ma poche le petit morceau de papier que m’avait glissé la fille aux lèvres charnues le soir fatidique. Je ne pouvais plus le lire, mais je me souvenais encore de ce qui y était écrit, comme si mon cerveau avait inscrit les lettres et les chiffres au fer rouge dans ma mémoire.

Cindy

06 85 45 54 99

Je n’aimais pas le prénom « Cindy » et ne l’avais jamais appelée, mais ça me détendait de toucher ce papier, vestige de mon passé florissant. Parfois, je poussais le vice jusqu’à faire semblant. Semblant d’être encore le même. De prendre mon iPhone et de composer les chiffres…

Mais je ne le faisais jamais dans la réalité. Je savais bien qu’Elena, malgré son prénom ridicule, ne m’aurait pas considéré de la même façon que ce soir-là, et ça me tuait.

J’arrivai à la maison dix minutes plus tard, pliai la canne et la posai sur le guéridon de l’entrée, comme d’habitude. Puis, le pas sûr et agile, je filai dans la cuisine. J’ouvris le frigo, attrapai un Coca sur l’étagère du haut, à gauche, là où ils étaient toujours placés. Alors que je décapsulais la canette, j’entendis Maman entrer dans la cuisine – enfin, sa cuisine -, au son de sa démarche légère.

─ Oh, tu es rentré, mon Louka !

─ Apparemment.

 Je pris une gorgée, jouant encore avec le petit papier.

─ Je suis contente de te voir enfin. Où étais-tu passé ? On t’a attendu pour le déjeuner, ton père et moi. On voulait aller chez les Vincent…

─ Ouais, ben pas moi.

  Maman soupira.

─ Tu pourrais faire un effort, mon chéri, dit-elle, le ton doux. Ce n’est pas bon pour toi de t’isoler de cette façon. Le médecin a dit…

─ Ca va.

  Je n’ajoutai rien. Je n’étais pas d’humeur à parler.

─ Tu sais… mon grand, il faut que tu te remettes à sortir. A vivre.

─ Je sors, Maman, articulai-je entre mes dents.

Je détestais avoir cette conversation, et on l’avait tous les deux jours.

─ Non, tu ne sors pas, à part aller au parc et à la salle de sport…

─ C’est déjà plus que beaucoup d’autres, Maman.

  Mon téléphone se mit à sonner sur le bar. C’était la sonnerie personnalisée pour Benji. Plus pratique de savoir quel contact régulier m’appelait, grâce à ça. Je décrochai, soulagé d’échapper à ma mère.

─ Hé, Ben, dis-je, la gorge nouée.

 Je sentais que ma mère me fixait, l’air triste sans doute, et c’était plus que je ne pouvais en supporter. Journée de merde. Comme toutes mes journées depuis des mois maintenant.

─ Salut, vieux frère. Je suis là dans cinq minutes. Ce soir, on sort !

─ Non, Ben.

─ Si, si. Il est plus que temps. T’as besoin de sortir t’éclater, un peu.

 Je n’avais pas besoin que quelqu’un d’autre, fut-ce ma mère ou mon meilleur ami, me dise ce dont j’avais besoin. Je le lui dis.

─ Le prends pas comme ça. J’arrive. A tout de suite !

 Et il raccrocha.

 Maman était encore là, ce qui m’ennuyait.

─ Je compte retourner dans l’appart bientôt, lui dis-je. J’ai pris ma décision, alors ce n’est pas la peine de m’en dissuader.

─ Je pense que c’est une bonne idée, mais pas seul…

─ Si, seul.

─ Ecoute, Louka, dit Maman.

Elle hésita.

─ Je vais te toucher le bras, chéri. Je peux ?

─ Ouais, marmonnai-je pour ne pas la vexer.

 Elle se mit à me caresser tendrement le bras.

─ Je me fais du souci pour toi.

─ Ca va, Maman. Je n’ai plus dix ans.

─ Tu n’as plus dix ans mais tout a changé, mon cœur. Tu n’y vois plus… c’est tout récent, alors ça me rassure de te savoir à la maison.

  Je sentais qu’elle avait les larmes aux yeux, des trémolos dans la voix. La colère, chassée si durement à la salle de sport, reflua, me titillant les narines. Je me sentais capable de la faire souffrir. Je me sentais coupable de la faire souffrir.

─ Ce n’est pas la peine d’enfoncer le clou, Maman.

─ Excuse-moi. Parfois, je ne sais plus comment te parler, mon fils, tu es si… aigri.

Ah, carrément…

─ Parce que je dois faire des saltos de plus y voir ? ricanai-je, insolent malgré moi.

─ Non, mais tu pourrais commencer par enfiler une tenue digne de ce nom et sortir avec moi, dit Ben en entrant dans la cuisine comme si c’était chez lui.

 Ce qui était presque le cas. On se connaissait depuis le cours primaire, et il était constamment fourré chez moi ; ou moi chez lui. Enfin, avant, du moins. Je préférais rester chez moi à présent.

─ Salut, Mme F, dit-il à Maman.

─ Bonjour, Benjamin. Tu vas bien ? (Je les entendis se faire la bise). J’ai du travail, je vous laisse.

 Elle soupira de nouveau et quitta la pièce. Je continuai de siroter mon Coca comme si on ne venait pas d’avoir cette conversation sordide qui faisait systématiquement grimper ma tension.

─ Change-toi, répéta Benji.

─ Je t’ai dit que je ne venais pas avec toi.

─ Mais si, tu viens. Alleeeez ! J’ai rencontré une fille, en soirée, hier. Hélène. Elle est pas mal. Elle a une copine, Emilie…

─ Pitié, Ben, dis-je entre mes dents.

─ Comment ça, pitié ?! Une occase pareille. C’est la chance de ta vie. T’as pas baisé depuis combien de temps ??

─ Tu me gonfles ! explosai-je soudain, et je l’attrapai par le col.

 Un tissu amidonné. Il portait une chemise. Impossible de dire de quelle couleur. Effectivement, il s’était sapé pour sortir. Eh bien, ce serait sans moi.

─ Du calme, frère, dit Ben d’un ton apaisant, quoique pincé. Je te propose juste de t’amuser, un peu. C’est pas parce que tu vois mal que t’as pas le droit de t’éclater.

─ Je sais, Ben.

─ Y’a ce type, François, tu sais… il est dans un fauteuil – un putain de fauteuil, mon frère – et il sort danser tous les samedis soirs.

─ Oui, et y’a un manchot qui exhibe son moignon, et y’a un unijambiste qui fait la toupie sur la jambe qui lui reste, c’est ça ?

─ Mais non, enfin ! Ce que t’es négatif ! Les filles l’adorent, le François, il en serre sûrement plein ! Y’en a toujours une pour se percher sur ses genoux. J’imagine qu’en Andromaque, ça doit le faire, quoi…

─ Laisse tomber, Ben.

  Je serrais les dents pour ne pas pleurer. Je terminai mon Coca, furieux. La baise, la baise, la baise, comme si ça comptait ! Je repoussai mes angoisses.

Tomber amoureux.

Est-ce que ça m’arriverait un jour ? De nouveau ? Comme avec Lison ? Est-ce que j’étais condamné à finir mes jours seul ?

Probablement.

─ Tu veux pas sortir en boite parce que tu refuses de refaire le DJ ? Rien ne t’en empêche, mec. C’est toi qui te bloques. DJ Aria a toujours la côte, est toujours attendu…

─ Je suis très bien au magasin, mec, répétai-je, froid et cynique. Aria est mort cette nuit-là, et j’apprécierais que tu ne l’évoques plus.

─ Ouais, si tu le dis. Ce que t’es négatif ! Bon, alors, tu te décides ?? Tu viens avec moi ?

─ On s’appelle, dis-je, et je le plantai là.

─ T’es pas fun, mec, s’écria Ben dans mon dos. Vraiment, tu casses les couilles ! Qu’on me rende mon pote, merde.

  Je montai précautionneusement les escaliers pour aller dans ma chambre. Au début, le médecin avait suggéré, pour me faciliter les choses, car à présent tout était question de ça, que non seulement je revienne vivre chez mes parents comme un ado, mais qu’en plus de ça, humiliation suprême, on déménage mes pénates dans le bureau, situé au rez-de-chaussée. J’avais farouchement refusé. Ma chambre, c’était ma chambre, merde. Mon sanctuaire. Aucune envie de me retrouver dans le bureau du paternel ! Je n’étais pas un foutu assisté !

 Ou peut-être que si, au fond.

 Je me jetai sur mon lit et fixai le plafond. Il était aussi trouble et incertain que tout le reste.

 Que mon futur.

 Eh bien, merde.

J’allais me barrer d’ici et leur prouver à tous.

Me prouver à moi-même.

Je pouvais vivre seul en attendant l’opération.

Ras le bol, merde.

3

Celle qui a besoin d’un endroit où dormir

  Après une journée de dur labeur, je ne rêvais que d’une douche glacée et d’une bonne bière. J’ouvris la porte de l’appartement et filai droit à la chambre, tout ça pour me figer sur le pas de la porte.

 Julien était entortillé bras et jambes autour de Caroline et l’embrassait comme si sa vie en dépendait.

 Ah. Bien. Ca expliquait certaines choses, j’imagine.

─ Salut, leur lançai-je agressivement.

 Ils arrêtèrent de se lécher mutuellement les amygdales pour me considérer, ahuris.

─ Ne vous dérangez pas pour moi ! ajoutai-je, agacée, et je filai droit à la penderie.

(J’ouvris les battants.) En fait, continuez. Promis, je ne regarde pas !

─ Attends, bébé ! Tu rentres tôt…

─ Sérieusement, Julien ? C’est tout ce que tu trouves à dire ? Ta remarque est d’une intelligence redoutable, même pour toi.

  Mouché, Julien eut la décence d’afficher un air coupable tandis que Caroline se couvrait chastement avec le couvre-lit que j’avais moi-même chiné aux puces. Dieu du ciel.

─ Je vais t’expliquer…, bafouilla-t-elle, rouge pivoine.

─ J’en doute pas, susurrai-je en la fixant droit dans les yeux. Sûrement une histoire passionnante.

 Elle détourna le regard.

 J’attrapai mon sac à dos, y jetai pêle-mêle quelques vêtements au hasard, des sous vêtements, trois de mes livres préférés ; puis je traversai la pièce en direction de la salle de bains attenante.

 Son boxer enfilé en toute hâte, Julien me suivit, dansant gauchement d’un pied sur l’autre.

─ On peut parler ? tenta-t-il, incertain.

Je jetai un œil à son visage couvert de rouge à lèvres.

─ Non, fis-je, et j’attrapai ma brosse à dents, mon parfum et mon déodorant en stick. Caroline, vraiment, Julou ? Quel cliché.

─ Je t’aime, tu sais bien, bébé…

J’éclatai de rire et le gratifiai d’un sourire compatissant.

─ Oui, bien sûr.

─ Je me sens seul, c’est tout, se défendit Julien, visiblement vexé par mon hilarité. Merde, ce que tu peux être… pas compatissante, chais pas.

 Pauvre petit.

─ Tu travailles tellement, se plaignit-il encore, me suivant à la trace tandis que je faisais le tour de la salle de bains. T’es jamais là… ! Je te vois à peine !

Je roulai des yeux.

─ Donc si j’ai bien compris ta logique, c’est moi, ta petite copine bafouée, qui dois présenter des excuses ? Tu insinues que c’est ma faute si t’es pas foutu de garder ton fûte sur tes hanches ??

─ Mais non… enfin… un peu, non ??… Je veux dire… tu me manquais, et… oh, allez, merde, quoi !

  J’haussai haut les sourcils pour lui témoigner mon début d’agacement.

─ Tu commences à me pomper l’air.

Julien afficha un air dépité.

─ Pousse-toi, tu veux ? fis-je. J’ai besoin de ma brosse à cheveux, et tu gênes.

 Il fit obligeamment un pas de côté, l’air d’être à court d’arguments.

  Je jetai la brosse dans mon sac, le balançai sur mon épaule et, sans un regard en arrière, quittai l’appartement où j’avais vécu un an avec ce sombre crétin.

Dans le couloir brillamment éclairé, j’appuyai sur le bouton d’appel de l’ascenseur.

La cabine arriva, je montai. Rien que de très habituel, hein. Mon reflet me considéra depuis le miroir qui habillait le mur du fond. Ma queue de cheval pendouillait sur mon épaule. Je la portai à mes narines et grimaçai. Hm, un petit lavage ne serait pas du luxe. D’un geste machinal, je rajustai mon pull à capuche gris, piqué à Cory. La pensée me traversa que je pouvais éventuellement crécher chez lui ce soir.

  En sortant dans la nuit de juin, chaude et nuageuse, je passai un coup de fil au concerné.

─ Hey !

─ Salut, toi.

─ Salut. Je peux crécher chez toi, ce soir, Coco ?

Cory marqua une hésitation. Pas bon.

─ Oh… Mia sera avec moi. C’est son anniversaire. Désolé, ma grande.

─ Bon, bah. Merci quand même.

   Je raccrochai et j’appelai Lucie ensuite. Ca sonna dans le vide. Brusquement, je me remémorai son bavardage enjoué de la veille ; elle avait mentionné un nouveau bar dont elle voulait faire la fermeture. Son bartender rencontré sur Tinder officiait, elle voulait conclure ou Dieu sait quoi.

J’étais trop fatiguée pour insister.

Je mis le cap sur le garage, non sans rayer la voiture de Julien en passant devant. Petit con.

**

Arrivée au garage, je jetai mon sac au pied du canapé de la salle de repos, ouvris le frigo et me servit une bière réconfortante que je descendis en trois lampées, jambes croisées sur la table basse éraflée. Puis, fouillant dans ma trousse de toilette, je sortis mes affaires en vue d’une douche frugale. Si la salle de repos des employés ne contenait qu’un set de WC assorti à un lavabo, le bureau, situé à l’étage, bénéficiait de sa propre salle de bains. C’aurait été là ma destination si j’avais eu la clé dudit bureau.

 J’avais déjà jeté la moitié de mes vêtements sur le canapé lorsque je m’aperçus que si j’avais eu la présence d’esprit de récupérer mon gel douche, j’avais laissé mon shampooing sur le rebord de la baignoire de ce connard.

Merde.

 Je me rhabillai et ressortis, mon portefeuille glissé dans la poche arrière de mon jean. Je descendis la rue et entrai dans l’épicerie du coin. Elle était quasi déserte à cette heure. Je raflai un exemplaire de mon shampooing fétiche sur l’étagère et me dirigeai vers la caisse. La femme d’âge mûr debout derrière me fit un sourire complice. On se connaissait de vue, je venais souvent dans cette boutique.

─ Oh, bonsoir ! Je ne vous vois jamais à cette heure ! lança-t-elle, avenante. Vous allez bien ?

 Je lui souris de toutes mes dents.

─ Super.

 Pourquoi plomber l’ambiance en lui révélant qu’en l’espace d’une douloureuse minute, j’avais perdu petit ami, vieille copine de fac et toit sur ma tête ??

 Une demi-heure plus tard, je me lavais les cheveux, la tête penchée sur le gros lavabo au fond du garage. Une agréable odeur de shampooing aux fruits embauma l’air. Je rinçai tout ça, attachai mes cheveux en chignon, puis entamai une toilette frugale à l’aide d’un gant humide. Une fois propre, j’enfilai un t-shirt troué mais tout doux en guise de pyjama, me jetai sur le vieux canapé et tachai de m’endormir, fixant le plafond et mon avenir somme toute incertain.

Dormir ici irait pour un soir ou deux, mais assurément, il me fallait un nouvel endroit où crécher.

 Je m’endormis sur ces bonnes pensées.

 Je fus tirée du sommeil du juste par l’ouverture bruyante de la porte du garage, le lendemain matin. La lumière crue du soleil inonda la salle de repos. Je me frottai les yeux en grognant.

─ Ca va pas, non ?! Abaisse la porte, pitié !

─ Mouse…, soupira Milo. Qu’est-ce que tu fous là ?

─ Ce n’est pas évident ? Je dors. Du moins, je dormais.

─ Tu n’es pas censée passer tes nuits sur ton lieu de travail.

─ Qui a dit ça ?

─ La loi et le sens commun, ma foi.

─ Non, sans blague ?

─ Ca suffit ! râla-t-il. Lève-toi. Dans mon bureau.

 Je me levai obligeamment, rejetant ma couverture. Milo écarquilla les yeux en me découvrant jambes nues. Oups ! Ce bon vieux Milo. Moi qui pensais qu’il me considérait comme sa propre fille… je tirai maladroitement sur l’ourlet, histoire de lui éviter une crise cardiaque.

─ Habille toi, je te vois là-bas dans deux minutes, aboya-t-il.

Il était aussi écarlate que ma pédicure rouge vif. Raide comme un piquet, il quitta la pièce.

Ses cris ne m’inquiétaient pas. Si j’avais peur de Milo, je ne travaillerais pas avec lui. Je pris le temps de me laver les dents et de me parfumer avant toute chose. Puis j’enfilai des sous-vêtements assortis, ma combi de travail et me rendis dans son bureau en me coiffant avec les doigts.

─ Hey, Milo, fis-je, me perchant au bord de son bureau.

 Je croisai les jambes.

 Milo me considéra, l’air hésitant, voire inquiet.

Première question :

─ Tu es à la rue, Mouse ?

─ Wow ! fis-je, manquant tomber de mon perchoir. Tout de suite, les grands mots. A la rue ?? Je ne dirais pas ça.

A ceci près que techniquement, il avait raison. Cependant, je le trouvais excessif. Selon moi, ce tempérament était dû à ses origines italiennes.

Milo fronça les sourcils.

─ Mouse, tu dors à ton boulot. Je suppose que tu as des ennuis.

─ Oui, bon. Disons que j’ai été prise de court par quelques événements récents. Mais je vais me retourner, hein.

 Je n’étais pas vraiment inquiète. Une chose pas mal utile que ma mère m’avait transmise avant de se carapater aux Carpates avec son nouveau mec Polonais : mon optimisme à toute épreuve.

 Milo soupira.

─ Descends de là, Mouse, j’ai une chaise.

 Je descendis du bureau et me vautrai sur la chaise. Je tapotai la poche de poitrine de ma combi pour voir s’il n’y trainait pas quelque cigarette, au lieu de quoi, j’y dénichai un bonbon à la fraise encore emballé. Je l’engloutis. Milo me considéra d’un air grave. Il était petit, râblé, et ses cheveux noirs commençaient à pas mal grisonner.

─ Que s’est-il passé ? demanda-t-il.

─ Chais pas.

─ Quelque chose de grave ? insista Milo. Tu as de sérieux problèmes ?

─ Pas à ce point. Disons quelques uns.

─ Tu as besoin d’aide ?

 J’haussai les épaules. Autre chose que j’avais hérité de ma chère mère : ma discrétion digne d’un tombeau. Je n’étais pas du genre à m’épancher auprès de n’importe qui en détails divers et variés sur ma palpitante vie.

─ Ecoute, gamine, dit Milo, jetant l’éponge. Par amitié pour ton père, je veux bien te laisser dormir là un jour ou deux, mais… vis à vis du travail, je vais être obligé de te demander de partir. Avec le salaire que je te verse, tu n’as pas les moyens de te payer une chambre d’hôtel ?!

─ Si. J’étais juste dans le coin hier soir. Ne t’inquiète pas, Milo, je n’avais pas l’intention de m’éterniser. T’es le proprio mais sans vouloir te vexer, ce n’est pas exactement le grand luxe, ici.

─ Tu ne manques pas de culot, s’étouffa-t-il, offusqué.

─ Merci.

Il soupira en passant les doigts dans ses cheveux.

─ Tu m’épuises, Mouse. Bon, allez, au travail, on ouvre bientôt. Tu t’occupes de la Bentley ce matin.

 La Bentley. Un projet assez difficile pour me vider durablement la tête. J’étais honorée.

─ OK, chef.

 Je sentis son regard fiché entre mes omoplates alors que je quittais son bureau pour gagner la partie principale du garage.

Il se faisait du souci pour moi.

Inutile. J’allais trouver une solution.

 La journée se passa tranquillement, à écouter de la musique tout en réparant ce qui devait l’être. Ce soir-là, je me changeai en tenue de ville, attrapai mon fidèle sac à dos et me rendis à pied jusqu’à l’appartement de Timothée.

─ Heeey, Tim, je peux crécher chez toi ?

Ses yeux marron s’illuminèrent.

─ Mouse. Quelle charmante surprise.

Je n’étais pas sûre de tenir le coup, mais je n’avais pas de meilleure idée pour le moment. Tim était mon seul ami célibataire. Le problème, c’était qu’il était tellement amoureux de moi qu’il en devenait quelque peu flippant, par moments.

─ Je vais juste dormir sur ton canapé, Tim, précisai-je en entrant.

─ On peut partager le lit, il est assez grand, ma jolie.

─ Ca fait combien de temps que tu ne t’es pas trouvé une fille désespérée sans estime d’elle-même, enfin, je veux dire, une copine ou un coup d’un soir ?

 Tim cligna des yeux, pas certain de l’insulte.

─ Quelque chose comme un mois, m’informa-t-il, ronchon.

─ Alors, ton lit n’est sûrement pas assez grand pour qu’on y dorme tous les deux. Je prends le canapé.

Il parut déçu.

─ Je te sers à boire ? Un Coca ? Une bière ?

─ Je veux bien une bière.

  Tim s’éloigna vers la cuisine.

─ Alors, comment ça se passe, au boulot ? demandai-je, polie.

─ Super.

─ Tu es toujours dans les assurances, hein ?

Ma conception personnelle de l’Enfer.

─ Oui. J’ai eu une promotion.

─ Super, dis donc.

 Il revint avec deux bières décapsulées et réussit, Dieu seul sait comment, à renverser l’intégralité d’une cannette sur mes genoux. Je bondis, surprise.

─ Zut. Tu ferais mieux de te déshabiller, dit Tim, l’œil vitreux.

 Bonté divine !

Je passai la soirée à repousser ses avances, de plus en plus lourdes. On partagea une pizza et une partie de Street Fighters, où je le battis à plates coutures, ce qui me remonta à peine le moral. On se coucha vers minuit. Je somnolai d’un œil, l’autre étant fixé sur la porte entrouverte de sa chambre, à l’autre bout du salon. Ce n’est que lorsqu’il se mit à ronfler bruyamment, vers 2h du matin, que je m’autorisai enfin à basculer dans un sommeil plus profond.

  Je me réveillai ronchon et courbaturée à 7 heures 30. Je commençais à 8 heures. J’enfilai le premier truc qui me tomba sous la main et partis en courant. Malgré tout, j’arrivai en retard au boulot.

─ Salut, dis-je, essoufflée.

Milo me fit les gros yeux.

─ Tu es en retard, dit-il, comme si je ne le savais pas. Et puis, mets ta combi.

 J’étais en jupe.

 Seule Leslie, à l’accueil, pouvait se permettre gracieusement le port de la jupe.

Si Milo n’interdisait pas le port de la jupe à ses employées féminines, il le désapprouvait fortement. Il avait peur que le reste de l’équipe – masculine – soit distrait.

Nous n’étions que deux filles à officier dans le garage : Tania, à peu près aussi haute que large, et moi-même, moins haute et moins large.

─ Elle est au sale. Je me suis foutu du cambouis partout hier. Je n’ai pas encore eu le temps de faire la lessive.

─ Je vais t’en prêter une. Que ça ne se reproduise pas.

 Ca ne pouvait pas durer, me dis-je, allongée sous la Bentley dans le bleu de travail dix fois trop grand de Milo. Il fallait que je remédie à ce problème. Il me fallait un endroit décent où vivre.

─ Milo, fis-je le soir même. S’il te plait, laisse-moi redormir ici. Je ne peux pas aller chez… quelqu’un.
A ma grande surprise, Milo accepta.

─ D’accord. N’en dis pas plus ! Mais seulement quelques jours. Entendu, gamine ?

Le sursis m’apporta du soulagement, je le reconnais.

**

Une semaine plus tard, à peu de chose près, j’en étais exactement au même point.

Voire pire que ça.

Je rageais en repensant au regard triomphal de Marcelli quand j’avais perdu, la veille. Il avait eu de la chance, c’est tout ! J’étais beaucoup plus douée que cet enfoiré.

Je me creusais les méninges toute la journée pour trouver une solution et me sortir de ce merdier, mais rien.

Juste le sourire arrogant de Marcelli qui dansait dans ma tête.

 Eh bien, il pouvait aller se faire voir.

─ Bon, alors, ces heures sup’ ? lançai-je à Milo en entrant dans son bureau, en fin de matinée.

─ Ca suffit, Mouse, répliqua-t-il, excédé. Et je t’ai déjà demandé cent fois de frapper avant d’entrer.

 Je frappai à sa porte ouverte pour la bonne cause. Il leva les yeux au ciel.

─ Tu ne peux décemment pas me les refuser si y’a du boulot, bougonnai-je, croisant les bras sur ma poitrine.

─ Non seulement je peux, mais en plus, je vais.

─ Milo, j’ai besoin d’argent, avouai-je, me jetant sur sa chaise tournante. Alors, disons que des heures supplémentaires, ça aiderait.

  Milo haussa les épaules.

─ C’est dans la loi, Mouse. Je ne peux pas te faire travailler plus. Si tu insistes, je te renvoie.

─ Tu n’oserais pas ! m’insurgeai-je. (J’étais indignée comme s’il m’avait insultée). J’irais jusqu’aux prud’hommes ! Merde, Milo !

 Il eut un vague geste de la main, guère impressionné par mes menaces.

─ Tu travailles trop. Repose-toi. Pose tes congés.

─ Je ne veux pas prendre de vacances, râlai-je. Je ne me sens même pas fatiguée. Ce job est le seul truc qui me maintienne à flots en ce moment. Je suis douée. File-moi plus de taff, c’est tout.

─ Désolé, Mouse, c’est comme ça. Maintenant, débarrasse le plancher avant que je ne me fâche, ma petite.

─ Milo…, suppliai-je, mains jointes. Milo, tu sais que je t’adore…

─ Non.

  Têtu comme une mule, celui-là, mais je savais quand il fallait lâcher prise. Sa voix avait claqué comme un fouet. Il perdait patience.

─ T’es chiant, tu sais ? râlai-je, et je tapai du poing sur la table, pour l’effet dramatique.

─ Moi, chiant ? C’est l’hôpital qui se fout de la charité ! Je te laisse dormir gracieusement dans le garage depuis une semaine !

En effet. Il était temps de me tirer, mais je n’avais pas de plan de rechange. Je changeai de sujet :

─ Bon, OK, j’arrête de te saouler avec les heures sup’. T’as gagné, le vieux. Et peut-être bien que je vais poser quelques jours, tiens.

─ Amen !

 Comme si j’avais le choix…

─ Bon, je pars en pause, lançai-je à tue-tête, revenant dans la pièce principale.

─ Pas trop tôt, bougonna William de sous la Toyota qui était en réparation ce matin-là.

 Quel enfoiré, celui-là, de quoi je me mêle ? Je tirai la langue à ses jambes, qui dépassaient de sous la voiture.

─ Je t’ai vue, Adler ! lança William alors que je quittais le garage.

  Ouais, bien sûr.

  Dehors, il faisait anormalement chaud. Le soleil brillait tant et plus. C’était le début de l’été et tout le monde était à moitié nu. Je glissai les mains dans les poches de ma combi et remontai la rue en ruminant. J’entrai dans le magasin de proximité près du jardin public. J’aimais bien celui-là : ce n’était pas du tout le plus proche du boulot, mais il était grand sans l’être trop – on trouvait vite ce qu’on était venu y chercher -, toujours d’une propreté irréprochable et moins fréquenté que le Monop d’à côté. 

  De la musique country sortait des enceintes. Je me dirigeai droit sur l’allée des chips, attrapai un paquet, puis un sandwich saumon concombre, des Mars et une bouteille de Coca.

 Il n’y avait qu’une seule personne à la caisse, devant moi ; une fille d’à peu près mon âge, qui dévorait le caissier des yeux.

Non qu’il put le voir.

Il était miro, d’après la légende.