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Daniela

16

J’enroulai à la hâte mon écharpe autour de mon cou et sortis. Il faisait encore nuit dehors, et très froid. Je me dépêchai de gagner la bouche de métro.

Je n’aimais pas conduire dans Paris – qui aimait ça ? – mais j’aurais bien pris la voiture. Sauf que Papa, qui commençait plus tôt que moi, l’avait sortie.

De chez Papa, il me fallait quarante minutes pour arriver au siège, en plein Paris. J’espérais qu’une fois qu’on aurait notre appartement avec Alessio, j’en aurais pour autant voire moins.

J’avais franchement hâte qu’on emménage quelque part. Peu importait où, tant que nous étions seuls. Etait-ce trop demander que de vouloir être tranquille avec son propre mari ? Alessio était à l’aise avec la vie chez Papa, ce qui, soit dit en passant, me sidérait.

Ce n’était pas mon cas.

J’adorais mon père. Et j’étais heureuse de le voir aussi souvent. Mais je voulais quand même être tranquille chez moi.

Chez nous.

Exactement comme en lune de miel, quoi.

Dans la rue, tout le monde marchait d’un pas pressé, emmitouflé dans son manteau, le cou rentré comme des poulets pour se protéger du froid. Mon souffle formant de la buée devant mon visage, je dépassai le parc des Tuileries et me rendis compte que j’allais travailler tout près de… Sophie Clément. Sa boîte d’avocats était à deux pas, littéralement.

« Ca se trouve, on va se croiser » pensai-je, et je fus prise d’un fou rire incoercible.

La SAF était installée sur les quatre étages d’un immeuble haussmannien. La lourde porte s’ouvrait sur une petite cour intérieure, qui donnait sur des portes vitrées. De l’autre côté se trouvait un hall élégant, à la moquette blanche. Deux canapés encadraient une petite table en verre. Il n’y avait personne.

Je m’assis sur l’un des canapés et consultai ma montre. 8h58.

Une femme arriva dans ma direction. La petite cinquantaine, des cheveux acajou noués en chignon sévère sur la nuque, des yeux bleus, presque violets, bordés d’épais cils noirs. Je n’avais jamais vu des yeux pareils. Elle plissa le nez lorsqu’elle m’aperçut et une petite ride se forma entre ses sourcils épais et ombrageux.

Charismatique, leur réceptionniste, dis donc.

Elle s’approcha du bord du comptoir, m’ignorant complètement.

─ Bonjour, dis-je d’une voix claire tandis qu’elle décrochait le téléphone posé là.

─ Bonjour, dit-elle en composant un numéro, et elle m’accorda un rapide coup d’œil. Qui êtes-vous ?

─ Daniela Clément.

─ Qui ?

─ Daniela Clément. Le chef de projet de la nouvelle section. Je commence aujourd’hui.

─ …

─ Je dois rencontrer Mme de Guitry. Vous pourriez lui dire que je suis arrivée ? Merci.

L’appareil vissé à l’oreille, elle me considéra, sourcils froncés. Elle sembla tout à fait m’oublier dès que son interlocuteur décrocha.

─ Lucien ? soupira-t-elle, battant de son escarpin sur le sol. J’arrive ENFIN à t’avoir ! La réunion commence à 9 heures 30, finalement. Sois-là. Et cette fois, exige du traiteur d’arriver en conséquence, je ne compte pas servir le thé et le café moi-même, pour l’amour du ciel !

Elle raccrocha sèchement et me toisa, croisant les bras sur sa poitrine. Elle portait un chemisier blanc hors de prix et un cardigan anthracite par dessus.

─ Vous êtes la nouvelle. La Brésilienne ?

─ J’ai la double nationalité, précisai-je. Mais, oui. C’est moi.

─ Eh bien, je ne vous attendais pas si tôt, dit-elle en me regardant des pieds à la tête. Harriett m’avait dit que vous viendriez en fin de matinée.

Hariett Hadler, l’investisseuse Allemande qui m’avait proposé le poste. Je compris brusquement que la femme devant moi n’était pas du tout l’hôtesse d’accueil. C’était ma +1.

Mme de Guitry elle-même.

─ Veronika de Guitry, précisa-t-elle en même temps, le ton poli mais froid.

Sa voix était basse, un peu voilée. Elle me tendit la main. Je la pris, et elle la serra d’une bonne poigne. Je fus surprise par la chaleur que dégageait sa peau. Elle portait un parfum doux, capiteux.

─ Très heureuse, dis-je, confuse.

J’avais confondu ma patronne avec l’hôtesse d’accueil. Tu parles d’une bévue !

─ Oui, bon. Pourquoi venez-vous aussi tôt ?

─ Mme Hadler m’a demandé de me présenter à 9 heures aujourd’hui. On s’est parlé au téléphone cette semaine.

Veronika agita la main dans l’air en levant les yeux au ciel.

─ Eh bien, j’ai eu d’autres informations ! Je suppose que vous avez entendu ce que j’ai dit au téléphone, Mlle Clément ? J’ai une réunion importante à mettre en place, entre autres choses. Je ne vais donc pas avoir le temps de m’occuper de vous.

─ C’est « Madame »…, corrigeai-je.

Elle cligna des paupières, étonnée, et l’ombre de ses longs cils glissa sur ses joues. Elle était d’une beauté exquise comme on en voit rarement.

─ Pardon ? fit-elle sèchement.

─ « Mme Clément », pas « mademoiselle ». Je viens de me marier. Mais vous pouvez m’appeler Dani.

Veronika leva les yeux au ciel.

─ Félicitations ? Qui ça intéresse, votre vie privée ? Sûrement pas moi.

─ Je… précisais simplement.

Malgré mon calme apparent, je m’empourprai, mouchée.

─ Bref, fit Veronika en consultant sa montre Cartier tank en or. Venez. Ne restez pas plantée là, vous n’êtes pas une souche d’arbre !

Elle virevolta et s’éloigna à pas rapides, juchée sur ses escarpins. En la suivant à travers l’open-space, je jetai des coups d’œil à la tenue des employés. Pantalons droits, chemise et cravate pour les mecs, robe droite ou tailleur soigné pour les femmes. J’étais un peu surprise, je l’avoue. Mais pas trop. La SAF était une grande ONG et on était au siège. J’avais bien fait d’enfiler mes talons plats et cette robe droite. Ma veste de tailleur était d’une coupe très classique.

─ Jonathan, appela-t-elle, et un grand type à l’air avenant se dressa de sa chaise. Voici Mme Clément. Chef de projet. Tu veux bien l’intégrer aux nouveaux arrivants d’aujourd’hui pour lui faire faire le tour du propriétaire ?

─ Aux petits stagiaires, tu veux dire ? s’étonna le dénommé Jonathan.

« Génial » pensai-je, mortifiée.

A bientôt trente-et-un ans, j’avais passé l’âge de faire des stages, hein !

─ Tu connais d’autres nouveaux arrivants ? cingla Veronika, exaspérée. Oui, aux stagiaires. Je ne peux pas m’en charger.

J’étais quoi, un colis déposé là par inadvertance ?

─ Bien sûr. Bienvenue dans la boîte, dit le dénommé Jonathan en me souriant de toutes ses dents. Jonathan, enchanté.

─ Dani. Ravie.

On se serra la main.

─ Oh ! fit-il, l’air appréciateur. Daniela, c’est ça ? C’est un très beau prénom.

─ Merci ?

Veronika roula des yeux à n’en plus finir.

─ Je vous rappelle que vous êtes au bureau, M.Colin, et non pas dans l’une de ces soirées arrosées que vous affichez si fièrement sur vos réseaux sociaux.

Jonathan pâlit, avant de rougir brusquement. « Eh bien » me dis-je.

─ Daniela, je vous retrouve plus tard pour signer votre contrat, marmonna Veronika de Guitry. Vous passerez dans mon bureau.

Je lui avais bien demandé de m’appeler « Dani », non ?

Elle poursuivit sa course la nuque haute, sans un regard en arrière. Je la regardai s’éloigner entre les bureaux, assez mal à l’aise. Fraulein Hadler m’avait assurée que Mme de Guitry s’occuperait personnellement de mon arrivée. Tu parles !

Peut-être était-ce un bien, au final, au vu de l’accueil chaleureux…

« Bordel, dans quoi je me suis embarquée ? »

─ Elle est toujours comme ça ? demandai-je à Jonathan, un peu refroidie.

─ Oh, là c’est un bon jour, répondit-il en se marrant.

Je ris avec lui.

─ Allez, viens, la stagiaire.

─ Ce n’est pas très sympa.

─ Je sens que tu as besoin d’un peu d’humour… Tu as l’air tendue. C’est Vicky qui t’impressionne ?

─ Personne ne m’impressionne.

─ Oh, je vois le tempérament ! dit-il, amusé. Eh bien, je sens qu’on va bien rigoler, entre deux têtes brûlées comme vous…

─ Je suis pas là pour rigoler non plus.

Il eut l’air gêné. Je me contentai d’un sourire poli.

─ Hmm. Je pense que tu vas vite t’habituer. Vicky grogne mais ne mord pas ! Alors, tu viens d’où ?

─ Il y a deux ans, j’ai monté une ONG à Rio qui s’appelle Guiomar.

─ Super, commenta Jonathan. Je comprends pourquoi on t’a fait venir, t’as l’air de savoir ce que tu fais !

Son commentaire et son expression admirative me remontèrent le moral.

─ Et toi, tu fais quoi, Jonathan ?

─ Je fais du digital marketing. Je suis responsable de la communication et des réseaux sociaux. Je vais pas mal travailler avec toi, du coup.

Cool. Je l’aimais bien.

─ Je vais te faire visiter avant la projection des petits, me dit Jonathan en me guidant vers l’ascenseur du fond. Ca commence à 9h30, on a tout juste le temps de tout voir avant d’aller les chercher.

On descendit à l’étage inférieur ou je retrouvai l’esprit de Guiomar : les membres semblaient travailler en équipe, se déplaçant d’un bureau à l’autre, parlant avec animation et échangeant des plaisanteries. L’ambiance animée me plût d’autant que les employés portaient des vêtements plutôt décontractés. Soulagement. J’aimais bien aller au boulot, et où que ce soit d’autre d’ailleurs, en pull col en V, jean 7/8e et mocassins de cuir brun.

─ Avant toute chose : la cuisine, où les plus chanceux d’entre nous trouvent un petit déjeuner gratuit et complet tous les jours.

La cuisine avait des vitres qui donnaient sur le reste de l’étage. Trois femmes discutaient autour de la table ronde lorsque nous entrâmes ; elles nous sourirent, et je leur rendis leur sourire. Elles semblaient sympa, rien à voir avec Veronika. Jonathan chipa un gobelet de jus d’orange et me le tendit.

─ Cul sec, dit-il, plaisantant.

On trinqua et on but nos verres d’une traite. Jonathan rafla un mini pain au chocolat avant de ressortir.

─ Là, c’est le bureau principal, m’expliqua-t-il, la bouche pleine. C’est ici que tu vas officier. Mener les gueux à la baguette du haut de ta tour. L’extase.

─ Qu’est-ce que c’est que cette expression à coucher dehors ?

Il pouffa.

─ On a beaucoup de bénévoles, mais encore plus d’employés. Il faudra que tu connaisses le statut de chacun : le volume horaire n’est évidemment pas le même.

─ Ca va de soit.

─ On a aussi quelques prestataires. On bosse beaucoup avec la Croix Rouge, tu seras amenée à y aller souvent.

─ La Croix Rouge est sur la petite couronne, non ? Ca fait une trotte d’ici.

─ Oui, c’est juste. Le siège est à Montrouge, mais tu devras juste aller à l’unité du 1er arrondissement. On est à quinze minutes à pied, mais en métro, tu en as pour cinq. Salut, Marie ! Salut, Pascal. Dani, ton bureau est ici, me dit Jonathan, ouvrant une porte.

Je me retrouvai dans une pièce agréable pourvue d’un bureau, de deux fauteuils et d’une grande fenêtre. J’avais même une plante en pot dans un coin. C’était sympa, un peu plus grand que mon bureau de Guiomar. Je m’approchai pour admirer la vue. La fenêtre donnait sur l’avenue, six étages plus bas.

─ Il faudra qu’on appose ton nom à la porte, bien sûr. Je vais en parler à Richard. Désolé que ça n’ait pas été fait. Allez, je te présente à l’équipe, puis on va chercher les nouveaux. Hé, tout le monde ! Venez par ici.

Tout à coup, on se rassembla autour de nous.

─ Votre nouveau chef de projet est là. Je te laisse la parole, me glissa Jonathan.

Je le remerciai d’un sourire.

─ Bonjour, je suis Daniela. Je suis ravie d’être ici, j’ai hâte de travailler avec vous. Je ferai de mon mieux pour que notre expérience nous apporte mutuellement et qu’on soit l’équipe la plus efficace de la SAF.

Tout le monde applaudit. Jonathan me présenta chacun rapidement. Une fille blonde, grand sourire demi-lune, s’approcha de moi alors qu’on avait fini.

─ Bienvenue ! J’aime bien ton énergie ! Tu vas voir, tu vas te plaire, ici. L’équipe est très sympa.

─ Merci. C’est Julie, je crois ? demandai-je. Tu es vacataire dans mon projet.

─ Exactement ! Il y a tellement de monde à cet étage. Ravie de te rencontrer.

─ Enchantée. Ca fait longtemps que tu travailles ici ?

─ Déjà trois ans. Si tu ne veux pas être seule, on pourrait manger ensemble à midi. Il y a plein d’options. En général, j’emporte mon déjeuner et on mange dans la cuisine. Sinon, y’a le self de l’entreprise, et y’a deux ou trois restaurants potables dans la rue si tu n’en peux plus. Un traiteur chinois et une pizzeria. Et un Starbucks pas loin si tu veux boire un café décent.

─ D’accord, heu, merci pour les bons plans.

De un, Julie parlait beaucoup. Un véritable moulin à paroles. Je n’arrivais pas à décider si c’était mignon ou étouffant. De deux, je n’allais jamais à Starbucks. Y travailler m’en avait vaccinée à vie.

C’était comme ça.

Brusquement, elle saisit ma main.

─ Waaaaah ! piailla-t-elle, les yeux exorbités. Le caillou ! Tu es mariée ?

Je récupérai ma main.

─ Oui.

─ Il fait pas les choses à moitié, ton mari, dis donc.

─ Non.

─ Veronika dit que tu es Brésilienne. C’est un Brésilien, aussi ?

─ Non, pas du tout, il est Français.

─ Oh !

Elle semblait presque déçue, ce qui me fit rire.

─ Les mecs là bas ont l’air tellement sexy ! Tellement bons au pieu !

J’arquai un sourcil. Alessio n’avait rien à leur envier sur ce plan, il me faisait grimper aux rideaux plus qu’à mon tour. Mais c’était un peu intime, comme remarque entre deux parfaites inconnues, non… ?

─ Tu as la peau naturellement mate, ou tu es simplement bronzée ? reprit Julie sans reprendre son souffle pour autant.

─ Je suis bronzée.

─ Tu es si mince ! Tu fais du sport ?

─ Kickboxing.

─ T’aimes bien la série You ?

─ Oui.

─ Et qu’est-ce que tu penses de Penn Badgley ?

─ Il a une voix en or.

─ Tu aimes lire ? Je parie que oui. Tu lis quoi ?

Je la regardai fixement. J’étais étourdie de questions.

─ … des essais scientifiques, répondis-je enfin. Des romans, aussi.

Julie ouvrit la bouche pour me poser une autre question, mais je lui coupai l’herbe sous le pied.

─ Dis, Julie, tu connais les « Carnets du sous-sol » ?

─ Pas du tout. C’est quoi ?

─ Un bouquin de Dostoïevski. Il est considéré comme la toute première œuvre existentialiste. Il se lit sous la forme des mémoires d’un narrateur amer, isolé et anonyme, un fonctionnaire retraité qui vit à Saint-Pétersbourg. Je te le recommande, c’est fascinant.

Julie en resta bouche bée. Objectif atteint. Je lui fis un sourire en coin.

Jonathan me faisait signe de l’autre côté de la salle. Je saluai Julie, toujours bouche bée, et la laissai pour le retrouver.

17

On descendit dans le hall. Deux jeunes hommes et une jeune fille se tenaient près de l’accueil.

─ Bonjour, leur lança Jonathan. On va se rendre en salle de réunion pour une petite projection. Suivez-moi.

La salle de réunion était au premier étage, une simple pièce avec estrade, toile de projection et des tables disposées en U. Jonathan lança le film et vint s’asseoir à côté de moi.

S’ensuivit une présentation en bonne et due forme de la SAF, de sa création, de ses accomplissements, de ses objectifs, blablabla. Je connaissais déjà tout ça, m’étant renseignée en amont. Au bout de quinze minutes, je me penchai à l’oreille de Jonathan.

─ La réunion de Veronika… ça concerne mon projet, n’est-ce pas ?

─ Oui, répondit Jonathan, réunissant de la paperasse pour les stagiaires.

─ Alors, je dois y être.

Jonathan haussa un sourcil.

─ Elle t’a demandé de l’attendre à son bureau, non ?

─ … ça se passe où, cette réunion ?

─ Juste au bout du couloir, mais…

─ Merci, Jonathan, à plus tard.

Je sortis de la salle de projection sous le regard éberlué de Jonathan, remontai le couloir et jetai un œil par la porte vitrée à l’extrémité du couloir. Veronika était assise parmi six autres personnes et semblait en plein discours. Je pris une profonde inspiration et frappai à la porte.

─ Oui ? aboya Veronika lorsque j’entrai.

Elle ne semblait pas ravie de me voir là.

─ Re-bonjour.

─ Qu’est-ce que vous faites ici, Daniela ? Je vous ai demandé de m’attendre dans mon bureau.

─ Je fais partie de ce projet, j’aimerais vous accompagner pour m’imprégner des détails, plutôt que de creuser mon retard.

Elle parut soufflée. Un des hommes assis me considéra avec un sourire. Il avait un bouc.

─ En voilà, une jeune personne énergique ! Elle a raison. Vous êtes… Daniela Soares ? C’est le chef du projet choisi par Harriett Hadler, précisa-t-il pour le reste de la tablée, qui me considérait. Prenez donc une chaise, ma chère.

─ Merci.

Contrairement à Veronika plus tôt, je ne pris pas la peine de le corriger sur mon nom, ce n’était pas le moment. Je m’assis et sortis mon carnet de mon sac à main pour prendre des notes. Veronika me fusilla de ses yeux violets. Je lui souris pour l’énerver encore plus, puisqu’on en était là.

─ Tenez, me dit mon voisin en me passant un dossier relié de cuir noir. Vous avez toutes les informations concernant le projet là-dedans.

─ Merci.

Veronika reprit la parole, l’air plus qu’exaspéré.

─ Je rappelais donc, avant cette interruption, que le bal de l’an passé avait rapporté quatre cent mille euros, vente aux enchères incluse. Il faut faire mieux cette année, et la tâche nous incombe. La Croix Rouge veut qu’on se charge de l’organisation de l’évènement…

─ Eh bien, vous vous en occuperez, Veronika. De toute façon, vous le présiderez, non ?

─ C’est que ce n’est pas mon domaine, rétorqua Veronika. Présider c’est une chose, mais organiser ! Je ne dirige pas un CE, figurez-vous ! Préparer des évènements, ce n’est pas ma tasse de thé.

L’homme au bouc se tourna vers moi.

─ J’ai lu votre CV l’autre jour. Si je me souviens bien, et arrêtez-moi si je dis des bêtises, vous avez une ONG au Brésil qui a bénéficié de plusieurs levées de fonds, mais vous avez aussi organisé des évènements qui ont rapporté d’importantes sommes d’argent, n’est-ce pas ?

─ Pas quatre cent mille euros, mais un certain revenu, admis-je.

─ Alors ce sera votre première mission à la SAF, gérer l’organisation du bal de printemps avec la Croix Rouge.

─ D’accord, acceptai-je sur le champ.

─ Quoi ?! manqua s’étrangler Veronika. Vous n’y pensez pas. Elle vient tout juste d’arriver… un plus petit projet serait plus approprié, je pense, comme le réveillon du 31…

─ Au contraire, je pense que Daniela peut faire ses preuves, dit l’homme au bouc, caressant pensivement son menton.

─ Jérôme ! protesta Veronika, l’air outré et passant brusquement au tutoiement. Tu ne vas pas un peu vite en besogne ?

« Jérôme ? »

─ Vous êtes M. Altier ? demandai-je, trop contente.

─ Eh bien, oui.

C’était lui qui avait fondé la SAF avec son frère.

─ Je suis si contente de vous rencontrer, dis-je.

Il me serra la main.

─ Moi aussi, ma chère petite. Non, je ne vais pas vite, Veronika, dit-il plus sèchement à son adresse. C’est justement parce qu’on n’est pas à l’aise dans ce domaine précis que Daniela a été embauchée par Harriett. Rendre les levées de fonds attrayantes, on n’y arrive pas vraiment. Je crois qu’on est trop vieux pour ça, plaisanta-t-il en me souriant. Alors, laissons-lui sa chance, à la nouvelle. Elle est jeune, toute fraîche encore.

Je vis Veronika blêmir sous sa fine couche de fond de teint.

─ Un projet de cette envergure…, protesta Veronika, le ton faible. On ne sait même pas ce qu’elle a dans le ventre.

─ « Elle, elle »… Je suis assise juste là, rappela-je à Veronika avec un sourire froid.

Elle m’ignora. Jérôme lui tapota familièrement le dos de la main.

─ Allons, Vicky. C’est justement l’occasion pour Daniela de nous éclairer de son expérience. Si Harriett a confiance en elle, moi aussi. Tu sais comme moi qu’elle a un bon flair pour ce genre de choses. Ne vous inquiétez pas, ajouta-t-il à mon adresse, vous ne serez pas seule. Les membres de la Croix Rouge vous feront part de leurs conseils, ainsi qu’à votre équipe. Mais sinon, vous aurez carte blanche. Vous êtes toujours d’accord ? Ca vous convient ?

─ Oui.

─ Alors, très bien. Veronika, tu géreras le budget et tu superviseras tout ça. Vous en discuterez toutes les deux. Fais lui un topo. Je pense que nous avons terminé. Un bon café s’impose. Allez donc signer votre contrat, Daniela. On se reverra très vite. Merci et bonne journée à tous.

Dans un raclement de chaises, tout le monde se leva et réunit ses affaires.

L’air fier, Veronika me fusilla du regard en passant devant moi. Je l’ignorai. Elle ne m’impressionnait pas, enfin… pas vraiment. Alors que je me dirigeais vers l’ascenseur, mon téléphone se mit à sonner dans mon sac. Je l’en sortis pour voir le nom de Camille s’afficher à l’écran.

─ Salut, Camille ! Ca va ?

─ Salut, Dani. C’est ton premier jour, si je me souviens bien ? Ca te dit de déjeuner ensemble ? Chuis pas loin de la SAF.

─ Oh, avec plaisir.

Elle tombait à pic. Ca me ferait du bien de voir un visage ami.

─ On se retrouve à la boulangerie qui fait le coin à midi ?

─ Ouais ! A toute.

Jérôme me rejoignit devant l’ascenseur alors que je raccrochais. Il me sourit avec bonhomie.

─ Nous sommes très heureux de vous compter dans l’équipe. J’attends beaucoup de vous. Je suis sûre que vous serez très bien.

─ Merci de votre confiance, Monsieur.

Il se pencha vers moi tandis que l’ascenseur arrivait dans un petit « dong ».

─ Ne vous inquiétez pas au sujet de Veronika, elle a sa vision des choses, mais c’est une personne elle-même très efficace. Vous allez beaucoup apprendre avec elle.

─ Je n’en doute pas.

Il hocha la tête et me fit galamment signe d’entrer dans l’ascenseur.

Je suivis Veronika jusqu’à son bureau, qui était juste à côté du mien, plus spacieux et bien décoré. Il y avait une photo d’elle et d’un homme aux tempes argentées sur le rebord de la fenêtre. Quand elle vit que je la regardais, elle expira bruyamment et ouvrit un tiroir de son bureau.

─ Tenez, voici, dit-elle, me tendant mon contrat.

Je le lus dans un silence pesant, sortis mon stylo plume de mon sac et paraphai sous mon nom.

─ Merci. Ce sera tout pour aujourd’hui.

Elle me congédiait vraiment, j’hallucinais.

─ J’ai beaucoup à faire, en effet. Je dois prendre connaissance du dossier pour le bal.

─ Faites donc. Contactez-moi si vous avez des questions.

Je me rendis dans mon propre bureau, pas mécontente de m’éloigner d’elle.

Je me laissai tomber dans le fauteuil pivotant et épluchai minutieusement le dossier, le surligneur à la main. J’avais besoin bien sûr de réunir un max d’informations avant de pouvoir tout planifier et d’organiser l’équipe en conséquence.

Le bal était un évènement fixé longtemps à l’avance, dont la date ne changerait pas, et qui était inscrit dans l’agenda de plus de trois cent personnes. Rien que ça. J’allais devoir faire un rétroplanning du tonnerre.

Bien que Veronika m’ait invitée à m’adresser à elle si j’avais des questions, je décidai de me tourner d’abord vers la Croix Rouge pour avoir des précisions. Je passai un coup de fil et réussis à avoir le chef de projet qui avait organisé le bal de l’an passé. Je lui posai environ un millier de questions. Par chance, il était dans de bonnes dispositions et fut ravi de m’aider.

En un rien de temps, il fut midi. Je pris seulement mon portefeuille que je glissai dans la poche de mon manteau blanc et sortis.

Inspirer l’air frais de décembre me ragaillardit. Je pressai le pas jusqu’à la boulangerie du bout de la rue. Camille m’attendait devant, vêtue d’un gros pull noir et d’un jean tâché de cambouis, les cheveux relevés en queue de cheval, de solides boots aux pieds.

─ Camille ! appelai-je.

Elle me fit un grand sourire en me voyant et me tapa la bise.

─ Salut, princesse ! On se pose sur les marches de la galerie d’art d’à côté ?

─ D’accord. Laisse-moi juste acheter un petit truc à manger d’abord.

Je pris une salade de pâtes au poulet que je fis chauffer et une bouteille d’eau.

Avec mon manteau long et mes collants, je n’avais pas trop froid. Un rayon de soleil timide essayait de réchauffer les marches de la galerie et allumait des reflets dans les cheveux d’un groupe d’étudiants qui traversaient l’esplanade en contrebas, riant et chahutant.

On s’installa à mi-hauteur.

─ Alors, dit Camille en sortant une cigarette de son paquet, dédaignant totalement le sandwich qu’elle avait acheté pour le déjeuner, quoi de neuf, depuis Castel ?

─ Je me suis mariée. Avec Alessio.

─ Sérieux ? Sympa, dis.

Camille recevait la nouvelle avec un intérêt tout juste poli, comme si je venais de lui annoncer que je m’étais acheté une nouvelle paire de chaussures. Je trouvai ça rafraîchissant. Je n’aimais pas qu’on fasse des gorges chaudes de ce mariage, par exemple, la réaction hostile de la mère d’Alessio voire même celle d’Antoine. Alessio et moi allions nous marier à un certain point, était-ce si surprenant… ?

La première fois qu’Alessio m’avait demandé en mariage, il avait seize ans, moi vingt-et-un. C’était un soir de juin très chaud. Je me souviens, je portais une robe rouge qui dénudait les épaules, mes cheveux tombaient dans mon dos. Le soleil ne semblait pas vouloir se coucher ; on rentrait d’une virée de chez le glacier, en se racontant des blagues. Rien de spécial. Tout à coup, il s’était tourné vers moi, l’air très sérieux :

─ Tu te marieras avec moi, un jour, non ?

Ha ! La question à un million d’euros.

─ Sans doute, avais-je admis, parce que je savais au fond de moi que c’était vrai.

Il avait jubilé sous mes yeux, et je n’avais pu retenir un sourire. Il était si chou.

─ C’est une promesse, alors… ? avait insisté Alessio pour s’assurer que j’étais sérieuse.

─ Oui.

─ Cool ! J’ai hâte. Attends… je te trouve bien détendue. On te demande souvent en mariage ?

─ Oui.

Alessio parut tout déçu, un vrai chiot abattu.

─ Je n’accepte jamais, précisai-je, et ses yeux bleus s’illuminèrent d’une joie pure et enfantine et authentique absolument irrésistible.

Mon cœur avait fondu dans ma poitrine. Je craquais complètement, ma foi. Alessio avait pris l’air malicieux.

─ Quand tu seras ma femme tu feras tout ce que je voudrai ?

Si jeune, si naïf, si touchant.

─ … et qu’est-ce que tu veux ? avais-je demandé avec un sourire amusé.

Alessio avait aussitôt commencé à énumérer sur ses doigts.

─ Du pain perdu tous les matins au petit déj. Qu’on fasse l’amour tous les jours. Que tu me déranges pas quand je dessine. Rentrer à l’heure que je veux quand je vois mes potes. Que tu te fâches pas si je danse avec d’autres filles aux soirées où on ira.

J’avais ri, un petit rire léger.

─ OK pour le pain perdu, les câlins et le dessin mais tu peux toujours courir pour le reste. Si on se marie tu danses qu’avec moi, c’est tout, et tu rentres à l’heure que je te donne.

Alessio s’était marré à son tour, mais n’avait pas dit non.

─ C’est quoi pour toi le mariage ? m’avait-il demandé, le ton un peu plus sérieux.

─ S’aimer, avancer ensemble dans la même direction.

─ Hum. Je suis plutôt d’accord. « Daniela Clément », ça sonne bien, en tout cas.

─ Je garderai mon nom de jeune fille, aussi, hein, du calme.

Il avait levé les yeux au ciel, m’avait ouvert la porte de chez lui et on en avait jamais reparlé. Du moins, pas cette année-là.

Je souris en me remémorant ce doux souvenir, une chaleur délicieuse imprégnant mon cœur.

18

─ Et toi ? demandai-je à Camille, réintégrant le temps présent.

─ Moi ? Rien, que dalle. La routine. Enfin… heu, j’ai eu une petite promotion au travail…

─ Oh, félicitations ! C’est génial !

─ Ouais, je suis contente, mais, bon… y’a un hic.

─ Lequel ?

Camille fixait les étudiants, l’air sombre.

─ D’abord… c’est quoi que tu portes ?

Si la question me surprit, je n’en montrai rien.

─ Une robe trois trous, répondis-je.

─ Je t’ai jamais vue avec un chignon aussi élégant.

─ C’est un simple chignon banane.

─ Très… Jackie Kennedy. Tu ressembles à Audrey Hepburn.

─ Premier jour au boulot, alors c’est l’idée, ouais. Je vais pas me pointer comme ça demain.

─ Qui t’a appris à être aussi… sophistiquée ? demanda Camille rejetant la tête en arrière pour expirer la fumée vers le ciel.

J’haussai une épaule.

─ Oh ! C’est ma mère.

─ Ex-mannequin, si je me souviens bien ?

─ Ouais. La grande Bruna Soares elle-même.

─ C’est pour ça que tu plais autant aux hommes.

─ Parce que ma mère était mannequin ? me moquai-je.

─ C’est ça, fous-toi de moi, en attendant, ton charme saute aux yeux. C’est pas seulement parce que tu es jolie. Je veux dire, je suis jolie aussi, mais les mecs ne sont pas tellement impressionnés. T’as cette aura sombre, t’es un peu… je sais pas, on dirait que tu manipules ton monde. Une vraie sorcière.

J’avalai ma gorgée d’eau trop vite et faillis m’étouffer.

─ Dis carrément que je suis hautaine. Tu me trouves trop maniérée, ou quoi ?

─ Mais non ! C’est un compliment !

─ Oh, fis-je, et je ris, amusée.

─ Ca a l’air vraiment facile chez toi d’être super féminine. Je ne saurais même pas par où commencer pour être une fille, moi… alors, une femme fatale !

─ Tu ES une fille, lui rappelai-je, statuant l’évidence.

Camille s’étrangla de rire à son tour.

─ Oh, s’il te plaît, Dani ! Tu sais que j’ai acheté ma première crème hydratante cette année ?

Elle rougit légèrement, ce qui m’indiqua qu’elle était embarrassée malgré ses dehors amusés. Elle était mignonne. Je lui donnai un léger coup de coude.

─ C’est bien, dis-je. Ca te plait ?

Camille marqua une hésitation, reprenant son sérieux.

─ Je crois que oui, punaise. C’est sympa de prendre du temps pour soi.

─ Continue, alors, et sache que tu le mérites amplement. J’ai tellement de crèmes que je ne saurais quoi en faire.

─ Ben moi je ne saurais même pas quel autre produit utiliser, y’en a tellement, ça me fout la migraine !

Je piquai une pâte fusilli avec ma fourchette en plastique.

─ Ce n’est pas si compliqué. Il te faut une routine pour tes soins, c’est tout. Soins du visage. Soins capillaires. Soins corporels.

─ J’y comprends rien, s’agaça Camille. J’arriverai jamais à retenir tout ça. Je me lave, je mets du déo et du parfum quand je suis d’humeur, fin de l’histoire.

─ C’est suffisant, hein.

─ Sans parler du maquillage. Je sais pas vraiment me maquiller, je veux dire, à part dégainer du rouge à lèvres…

─ Tu es ravissante sans, dis-je, observant sa peau sans défaut et ses jolis yeux noisette. Enfin, je trouve que le maquillage est plus fun quand on s’en sert pour s’exprimer plutôt que pour se cacher, c’est comme ça que je le vois. Ca donne bonne mine, aussi. T’es pas obligée de te maquiller. J’en porte peu et ça va très bien pour moi.

─ C’est rassurant.

Elle semblait perdue dans des affres de réflexion.

─ Je t’aiderai, si tu veux…, lui dis-je. Viens ici régulièrement le midi et je t’expliquerai le but de chaque produit vendu là-dehors.

─ Franchement, ce serait super sympa. J’ai pas osé demander à mes colocs, tu sais, Patricia et compagnie… elles sont moqueuses.

Je n’aimais pas Patricia, et pas seulement parce qu’elle tournait autour d’Alessio l’été dernier à la Terrasse. Elle ne lui PARLAIT pas lorsqu’elle s’adressait à lui, il fallait la voir, elle MINAUDAIT, argh ! je l’aurais volontiers giflée.

─ Mon père m’a élevé tout seul, avoua Camille. Ma mère s’est tirée avec un Philippin friqué quand j’avais neuf ans. Je l’ai revue que deux fois depuis… pas sûre d’avoir envie de la revoir une troisième fois, tu vois.

─ Aïe. C’est affreux, Camille. Je suis désolée.

Je lui frottai doucement le bras. Camille soupira et entortilla l’extrémité de sa queue de cheval autour de son poignet.

─ Papa a fait un super boulot mais bon, on ne peut pas dire qu’il soit très calé niveau trucs de filles…

─ C’est pas grave, Camille. Tu peux apprendre. Et même, je te trouve très bien comme ça, déjà. Chacun son style. Qu’est-ce qui t’arrive, tout à coup ?

─ C’est cette promotion, s’anima-t-elle soudain. Tout à coup, je me retrouve à parler à plein de clients importants et je ne me sens pas à l’aise. Pas crédible. Je suis mécano comme mon père, les mains dans le cambouis j’adore, ça me connaît, je suis à l’aise avec mes collègues mais là… tous ces gens coincés… et même, je suis entourée de femmes brusquement, et j’ai du mal. J’ai l’impression de faire tâche.

─ On s’en fout, non ? fis-je, dubitative. Qui se soucie de ce que pensent les gens ?!

─ OK, pour être franche, c’est un peu une excuse, se ravisa Camille, et je croisai les bras sur ma poitrine, l’observant attentivement.

─ Bon Dieu, crache le morceau, Cam, le suspense est insoutenable.

─ En vrai, un mec  me tourne autour, et je sais que je lui plais comme ça, mais… j’ai envie de le surprendre. Tu vois, ça fait un moment que je n’ai plus envie d’être le garçon manqué de service ! Je vais avoir 30 ans, ça devient lassant, ce délire d’adolescente qui se cherche. C’est tellement cliché, merde.

─ On dirait le scénario d’un mauvais livre, reconnus-je tendrement.

Ca la fit rire.

─ C’est plus ou moins ce que m’a dit Côme, dit Camille avec un sourire entendu.

Ah. Côme.

─ Comment il va, celui-là ? demandai-je, me calant plus confortablement sur ma marche d’escalier.

─ Bien, comme d’hab. Il drague tout ce qui bouge…

─ Comme c’est original, fis-je, le ton plein de sarcasmes. Bonjour la maturité ! Il a quinze ans ?

─ Trente-trois. Mais il me parle de toi et de, je cite, tes « saisissants grands yeux », parfois.

─ Ben voyons. Tu me prends pour une crétine ? Je parie qu’il ne se souvient même pas de leur couleur.

─ Tu lui as fait une sacrée impression, cet été, insista Camille. Il me parle rarement de la même nana, le petit Côme.

─ Qu’est-ce que j’en ai à foutre ? Un beau parleur de plus, ton pote Côme. Je ne crois pas un mot qui sort de la bouche d’un homme, seulement les actions. Et il peut toujours courir, je suis folle de mon mec.

Camille rit de nouveau.

─ Il sera en larmes quand je vais lui raconter que tu t’es mariée, c’est sûr. Bon, est-ce que tu pourrais m’aider ? Il va me falloir des tenues pour le bureau et épater mon beau patron.

─ A faire du shopping ? Bien sûr. Attends… ton patron, c’est lui ton crush ?

Camille me tendit sa cigarette.

─ Ouais, dit-elle. Il est jeune et dynamique, ajouta-t-elle, se moquant d’elle-même. Il aime bien mon côté nature et tête brûlée, ça se voit. Il doit avoir quarante et quelques, il grisonne à peine. Ca te choque ?

Je faillis rire.

─ Pourquoi ça me choquerait ? Tu t’envoies en l’air avec qui tu veux, je m’en moque. Je suis moi-même sortie avec des types plus vieux que moi, je peux comprendre le penchant. Mon ex Livai, par exemple.

─ Et si je te dis qu’il est marié ?

Je la dévisageai, décontenancée, et elle rit.

─ Camille…, fis-je, hésitante.

─ Tu vas me faire la leçon parce que tu viens de te maquer aussi ?!

─ Non, bien sûr que non, ça n’aurait rien à voir, mais bon.

─ T’inquiète pas, Dani ! On ne fait que s’amuser. Je ne crois pas en l’amour, il me semble te l’avoir déjà dit.

En effet, elle m’en avait touché mot cet été à la Terrasse.

Bonté divine, on aurait dit MOI, quelques années auparavant, lorsqu’Alessio voulait qu’on tente et que moi, je ne voulais surtout pas. Je ne voulais rien, surtout rien de sérieux, j’en faisais des cauchemars la nuit. Heureusement que j’avais travaillé sur mes peurs et accepté mes travers. Vaguement mal à l’aise, je tirai sur la cigarette avant de lui rendre.

─ T’es une grande fille, me contentai-je de dire.

─ Je mets pas mon cœur là-dedans, tu sais, insista Camille, fixant les passants plus bas.

─ Fais attention, quand même. Ca pique parfois quand on s’y attend le moins.

─ Mais oui, je fais attention ! Tiens, c’est lui, regarde.

Elle me montra une photo de l’animal sur son téléphone. Son chef était un grand gus large d’épaules, au sourire suffisant. Il avait la beauté mordante de l’homme qui vieillit bien et qui en a conscience, une mâchoire carrée, un air arrogant.

─ Il a des enfants ? demandai-je, un peu réprobatrice malgré mon envie de ne pas juger.

─ Non. Juste une femme casse-couilles, apparemment, qui le rend malheureux depuis dix ans.

─ Non mais ça va pas, non ?!

Camille pouffa.

─ Même en admettant que ce soit vrai, je trouve que ce n’est pas une excuse pour s’encanailler avec toi. C’est ridicule, il n’a qu’à la quitter, s’il n’est pas content.

─ Faudra lui dire à lui.

Elle me sourit.

─ Tu viens en boîte avec Côme et les autres vendredi soir ?

─ Non. Je serai avec mon mari.

─ Viens au moins à la fête que j’organise à la maison bientôt.

─ D’accord. Merci pour l’invitation.

Camille parut satisfaite. Mon téléphone se remit à sonner dans mon sac.

─ C’est qui ? fit Camille, se décidant à mordre dans son sandwich.

─ C’est lui, dis-je, avisant l’écran.

J’avais plein de papillons dans le ventre juste à voir son nom clignoter sur l’écran, envie de sauter dans tous les sens. J’étais absolument certaine que dans dix ans, mon Alessio n’irait pas flirter avec je ne sais quelle collègue, même si je devenais encore plus chiante, ce qui, franchement, était un soulagement. J’avais parfaitement choisi.

─ Oh ! Comme t’as l’air attendrie et contente ! T’es mimi. Allez, je te laisse, ma pause est finie depuis quinze minutes, officiellement. Je suis dans les bonnes grâces du patron mais il s’agirait pas de se faire virer. Ciao, Daniela, baby !

─ Ciao, Camilla, à la prochaine.

Je décrochai tandis qu’elle dévalait les marches de la galerie, sa queue de cheval brune tressautant derrière elle.

─ Salut, dit Alessio dans mon oreille, et mes entrailles se liquéfièrent au ton caressant de sa voix.

J’étais folle de lui, bis.

─ Salut.

─ Comment ça se passe ?

─ Pas terrible, admis-je, étendant mes jambes et examinant le motif plumetis de mes bas. Ma patronne ne peut pas m’encadrer.

─ Déjà ? se moqua Alessio. Qu’est-ce que t’as fait ?

─ Mais rien, je te le jure ! Elle est bizarre. C’est mon premier jour et elle veut me mettre sur la touche. Je ne comprends pas.

Je lui racontai rapidement ma matinée.

─ C’est parce que tu es trop brillante, Dani, tu fous les jetons.

─ Trop brillante, ça n’existe pas, Alessio.

─ Si, et ça fout les jetons à certains. C’est le revers de la médaille.

─ Et comment pourrait-elle le savoir alors qu’elle ne me connaît même pas encore ?

─ Ca se sent, ces choses-là, non ? C’est toi qui as de l’instinct en tant que femme, pas moi. Je ne suis qu’un être humain, pour ma part.

─ C’est même pas drôle.

─ Pourquoi tu ris, alors ?

C’était plus fort que moi. Ce qu’il était bête.

─ Hey, comment c’est, à la maison ? demandai-je, m’emmitouflant dans les revers de mon manteau.

─ Vide. Tu me manques.

─ Oh !

J’étais ravie qu’il s’épanche, le petit. J’en profitai un peu.

─ Mais ça ne fait que quelques heures que je suis partie, chéri…

─ C’est encore plus décourageant, admit Alessio, le ton lugubre.

─ Ne dis pas ça, c’est normal. Tu me manques aussi, tu sais. Tu t’ennuies ?

─ Non. Je dessine avec ta super tablette. Ca caille, de toute façon, quelle folie de sortir, autant rester entre quatre murs, franchement.

─ Tu te fous de moi, Alessio ?! Je suis sur une marche à me geler les miches.

─ Chacun ses problèmes. Je suis tout près du chauffage dans notre chambre, pour ma part.

Je pouffai.

─ Faut que j’y aille, Querido…

─ A ce soir, alors. Et t’es vraiment brillante, pour rappel. Je te conseille d’avoir de la compassion pour ta patronne.

─ Merci de croire en moi, dis-je d’une voix douce. Je t’aime.

─ Je t’aime. Bisous sur tes jolies pommettes et bisous sur tes jolis seins.

Je raccrochai, un sourire rêveur aux lèvres.

19

De retour à la SAF, je commençai par recevoir chaque membre de l’équipe dans mon bureau, pour un petit entretien quelques minutes, histoire de voir les points forts (et faibles) de chacun. J’en profitai pour bien mémoriser les prénoms. Je ne me laissais pas distraire par mon téléphone, posé sur le bureau, qui vibrait très souvent, ce qui me faisait sourire intérieurement. Je le consultai entre deux entrevues. Première journée qu’on passait séparés depuis le mariage, et Alessio m’avait envoyé plein de mots doux par SMS.

Querido

” Ta peau me manque “

Querido

” Je pense à toi “

Querido

” Je suis tellement amoureux de toi. Epouse-moi, je t’en supplie. “

Querido

” J’ai même pas vu tes sous-vêtements ce matin, qu’est-ce que tu portes ? “

Querido

“Allez, dis-moi. Ca m’obsède, là.”Allez, dis-moi. Ca m’obsède, là. “

Je répondis rapidement au dernier message en souriant.

Dani

” L’ensemble en dentelle rose que tu affectionnes. “

Réponse immédiate :

Querido

” OH. MON. DIEU. Victoire par KO. “

Je ris toute seule dans mon bureau.

Naturellement, je n’étais pas sûre qu’il aurait autant de temps à me consacrer lorsqu’il se remettrait lui-même à travailler, mais en attendant, c’était parfait comme ça et j’étais heureuse de recevoir toute cette délicieuse attention alessienne.

En retournant dans l’open space après la dernière entrevue, je réunis l’équipe.

─ Jonathan et Corentin, vous pouvez m’aider à porter ça ? lançai-je aux garçons, désignant mon bureau par la porte ouverte.

Ils se regardèrent en riant.

─ Tu déménages ? me taquina Jonathan.

─ Tu riras moins quand tu comprendras que je viens juste à côté de toi, rétorquai-je avec le sourire.

En effet, il fronça les sourcils. A mon tour de me marrer.

Je suivis les garçons dans l’open space, mon ordinateur, mon sac et ma plante verte dans les bras. Tout le monde nous regardait.

─ Alors, on met ça où, Dani ? ahana Corentin, sueur au front.

─ Là, ça me parait très bien, fis-je. Ce serait sympa qu’on organise l’espace de façon à former un carré. Comme ça, on se verrait tous.

Veronika accourut à peine les tables déplacées, l’air outré.

─ Mais enfin que se passe-t-il ?

─ Je m’installe parmi mon équipe, expliquai-je posément, m’asseyant.

─ On vous a pourtant attribué un bureau.

─ Oui, mais je me sens trop loin d’eux. C’est pénible de leur envoyer quarante e-mails pour de simples instructions, voire crier depuis le bureau. Autant se rapprocher.

─ C’est la première fois que je vois une chose pareille ! Vous vous croyez chez vous ?

─ J’ai fait ça à Rio, aussi.

─ Nous ne sommes pas à Rio. Nous sommes à Paris.

─ C’est plus agréable de travailler comme ça.

─ Ca dépend pour qui, entendis-je Jonathan marmonner, mais Veronika ne l’entendit pas.

─ Je vous trouve bien à votre aise, Daniela, commenta-t-elle sèchement.

─ Ecoutez, j’ai demandé à Jérôme, enfin, M. Altier, et il m’a donné son feu vert. Si ça pose problème, je vous suggère de voir avec lui.

Il y avait un grand silence dans l’open space. Veronika releva le menton.

─ Eh bien ! Comme vous voudrez. Tant que les résultats sont là !

─ Ne vous inquiétez pas, ils seront là.

N’ayant rien de plus à ajouter, j’ouvris mes dossiers sur l’ordinateur et me comportai comme si elle n’était pas là. Après un instant, Veronika finit par s’en aller, n’ayant elle-même rien de plus à me balancer à la figure. Julie se pencha vers moi en souriant.

─ Comment tu lui en as bouché un coin ! C’est trop drôle ! Je sens qu’on va bien s’amuser avec toi ici.

Sauf que j’étais pas là pour rigoler, moi, je l’avais déjà dit.

**

Je sortis à 17 heures, fatiguée mais plutôt satisfaite de ce premier jour. Je me dépêchai de prendre le métro pour rentrer. Je ne rêvais que d’une douche brûlante et des bras d’Alessio Clément.

Dans la rame, il ne restait qu’une place assise dans le carré. Je me faufilai entre un type qui sentait très fort la transpiration et un autre si bedonnant qu’il me fut presque impossible de passer, enjambai le vanity case d’un troisième et me laissai tomber sur le siège près de la vitre, laquelle me renvoya mon reflet.

J’avais l’air un poil défait, ce qui m’exaspéra.

VERONIKA DE GUITRY AVAIT UNE DENT CONTRE MOI.

Exactement comme Sophie Clément.

Ben tiens ! QUEL HASARD !

Les femmes de cette tranche d’âge ne pouvaient véritablement pas me blairer ? Etais-je si… insupportable ?? Elles se croyaient mieux, ou bien ??

Il faisait toujours résolument froid dehors, certainement en dessous de 0, et j’accélérai le pas à la sortie du métro pour rentrer à la maison. J’ouvris la porte et posai mon sac sur la console de l’entrée. Je fus accueillie par des cris et des rires. Je me dirigeai vers le salon, appréciant le moelleux de la moquette sous mes pieds.

Alessio et Papa étaient sur le canapé, en train de se chamailler, la console allumée devant eux. Ils jouaient à un jeu de foot. Mon regard resta figé sur Alessio. Il portait un t-shirt noir un peu moulant, un short en molleton anthracite et était pieds nus. Il était parfait, ses cheveux bouclés un peu trop longs, ses lunettes de vue sur le bout de son nez droit, son torse mince et musclé qu’on devinait sous le tissu du t-shirt, les bracelets Brésiliens emmêlés à son poignet. Il était évident qu’il n’avait pas quitté la maison. Quant à mon père, il était encore en tenue de travail. Il avait bazardé sa cravate et déboutonné sa chemise, mais portait encore son pantalon à pinces et ses chaussures vernies.

─ Daniii, ma petite chatte ! brailla-t-il à tue-tête. Dis à ton chéri d’arrêter de tricher.

Alessio me fit un clin d’œil derrière ses verres.

─ Ton père est de mauvaise foi, ma douce. Je ne triche pas du tout.

─ Voyez-vous ça ! commentai-je en m’étirant. Y’en a pas un pour rattraper l’autre. Et bonsoir à vous aussi, les mecs.

Je me penchai sur Alessio et l’embrassai rapidement sur les lèvres, puis je fis un bisou à Papa.

─ Alors, ma fille, ce premier jour ? Tu leur as montré, hein ?

─ Ma foi, Papa.

─ Ca, c’est ma fille !

Papa était tout fier sans avoir besoin d’entendre le détail de ma journée. Attendrie, je l’embrassai de nouveau, sur la même joue.

Alors que je m’éloignais vers l’escalier, je sentis comme un picotement entre mes omoplates. Me retournant, je vis qu’Alessio avait le regard vissé sur moi – ou plutôt mes fesses – et les papillons s’agitèrent follement dans mon ventre.

On se sourit exactement en même temps tandis que Papa vociférait après l’écran de la télé.

Je montai dans notre chambre. Penchée sur ma coiffeuse, je retirai les épingles qui retenaient mon chignon et passai plusieurs fois les doigts dans mes boucles, que je laissai pendre sur mes épaules. Ca allait beaucoup mieux ! Je ressemblais de nouveau à une fille normale et non plus à une hôtesse de l’air coincée.

Je me déshabillai et suspendis ma robe dans l’armoire, avant d’en sortir un leggins gris et un t-shirt cropped bleu ciel, tout simple. Ouvrant le tiroir, j’en tirai une paire de grosses chaussettes moelleuses en laine que maman m’avait achetées l’hiver dernier. Très chaudes. Une fois changée, je vaporisai un peu de parfum dans mon cou, attrapai le livre posé sur ma table de nuit et redescendis.

Papa raccrochait tout juste le téléphone. Il fronça les sourcils quand il me vit débouler dans le salon.

─ Dani. C’est dans cette tenue que tu comptes passer la soirée avec ton mari ?

« C’est parti » pensai-je, me retenant de lever les yeux au ciel.

─ Oui, Papa, fis-je sur le ton de l’avertissement. Pourquoi cette question ?

─ Pour des raisons évidentes. Tu ne peux pas mettre une robe ou quelque chose ? Dani, ma petite chatte ! Tu es si mignonne ! Un mois de mariage et tu te laisses déjà aller… ?

─ Papa…, soupirai-je, me sentant très fatiguée tout à coup.

La journée avait été longue.

─ J’aime bien Alessio, dit Papa sur un ton d’excuse. Il te rend heureuse et j’aimerais bien que ça dure entre vous. Cette fois.

Il avait lourdement insisté sur le « cette fois », appuyant pile sur mes insécurités. Je pris sur moi pour ne pas lui crier dessus.

─ Amusant, Papa, moi aussi j’aime bien Alessio et j’aimerais que ça dure ! fis-je, sarcastique. Je ne pense pas que ça ait un rapport avec mes fringues.

─ Tu serais surprise. Retire au moins ces infâmes chaussettes, suggéra Papa, désignant l’objet du délit.

─ C’est Maman qui me les a offertes.

─ Tu sais bien que j’adore ta mère, mais elle n’a pas le monopole du bon goût, ma fille. Les pieds nus, c’est toujours plus sexy… tu as une jolie pédicure, non ?

─ Papa, grommelai-je. Je les aime bien, mes chaussettes, moi. J’ai bossé dur, j’ai le droit d’être à l’aise. De toute façon, je peux t’assurer qu’Alessio n’en a rien à faire de ma « jolie pédicure ». Il n’est pas si superficiel. Et là, j’ai froid aux petons.

Papa se redressa de toute sa taille.

─ Au nom de toute la gent masculine, laisse-moi te dire que tu as tort, ma fille ! C’est très important, figure-toi. Les hommes remarquent ce genre de choses.

A ce stade, j’étais partagée entre le rire et l’envie de pleurer.

─ Bon sang, Papa ! S’il te plaît, arrête… ne te mêle pas de ça. C’est entre Alessio et moi et c’est gênant.

Papa fronça les sourcils.

─ Comme tu voudras, ma fille. Je dis ça pour t’aider. Inutile de t’énerver !

─ Où est Alessio, d’ailleurs ? demandai-je, regardant de tous côtés.

─ Il est parti à la supérette pour acheter des chips et des cacahuètes. On a des invités, ce soir.

Ma mâchoire se décrocha.

─ Comment ça ? gémis-je, furieuse. Quels invités ? Tout ce que je veux, c’est me détendre et lire ce bouquin.

─ Rien ne t’empêche de le faire plus tard. C’est juste quelques membres de la famille. Le cousin Viny de ta mère, sa femme. Ils ont appris qu’Alessio et toi étiez là et ils veulent vous féliciter.

─ Mais Papaaaa… on est lundi soir… qui rend visite un lundi soir ?! Ils sont fous ou quoi ? Tu pouvais pas dire non ?

─ Ils m’ont prévenu de leur voiture. Ils seront là dans quelques instants. C’est un peu trop tard. Désolé, ma petite chatte. Et heu… Harold va passer, aussi.

─ Ton pote Harry ?! m’écriai-je, indignée.

Je ne l’aimais pas. Il avait toujours une remarque fumeuse ou crapuleuse.

─ Oui. Mais pas longtemps, ajouta précipitamment Papa alors que je mettais les poings sur les hanches, furieuse.

Bon sang de bonsoir. Je n’aimais VRAIMENT PAS habiter chez mon père.

Puis je commençai à paniquer et me mis à faire les cent pas devant le canapé.

─ Mais enfin Papa, qu’est-ce qu’on va leur servir à manger, tu me dis ça à la dernière minute…

─ Roooh, ne te monte pas le bourrichon, Dani ! On va commander des pizzas.

─ Tu vas servir des pizzas au cousin Viny et à sa femme collet-monté ? Non, Papa. On en entendrait parler jusqu’à la Saint Glin-Glin.

Je me précipitai dans la cuisine. Jetant un coup d’œil à l’horloge murale, je décidai de préparer des lasagnes. J’avais acheté des pâtes fraîches au supermarché la dernière fois, ça irait vite, et c’était convivial. Je commençai par la béchamel, la saupoudrai de muscade et la laissai de côté. Alors que j’étais dans les préparatifs de la sauce bolognaise, Alessio entra dans la cuisine, les joues rougies par le froid, sa doudoune encore sur le dos.

─ Oi.

─ Oi, répondis-je, essoufflée à force de m’agiter partout.

Une boucle de mes cheveux était collée à ma joue par la vapeur montant de ma casserole, c’est peu dire. Alessio posa ses sacs sur le comptoir et vint me rejoindre près de la cuisinière. Il m’attira dans ses bras et me fit tourner sur moi-même, m’arrachant un rire surpris.

─ Enfin là, dit-il, entourant ma taille d’un bras. (Il contempla mon visage d’un air avide). J’étais malheureux toute la journée. Apparemment, je ne peux pas me passer de toi plus d’une heure…

Mon corps entier fut parcourut de frissons chauds et délicieux.

─ Comment je vais faire maintenant que t’as repris le boulot ? plaisanta-t-il, et il mordilla légèrement mon cou.

─ Bonne question…

─ Vite, vite, un câlin ou je vais dépérir !

Je l’enlaçai et serrai très fort en riant.

Alessio fleurait bon l’hiver. Je sentis ses lèvres froides sur ma peau alors qu’il relevait mes cheveux pour inspirer mon odeur. Un sursaut de plaisir me parcourut. Tournant la tête, je l’embrassai sur les lèvres.

Et il me mit un petit bouquet de roses rouges sous le nez, qu’il tenait jusque là caché dans son dos.

─ Qu’est-ce que c’est que ça ? m’écriai-je, agréablement surprise.

─ Bravo pour ton premier jour de travail, Dani. Je suis fier de toi.

─ Merci.

J’étais touchée.

20

─ Elles sont superbes ! dis-je, admirant les roses. C’est adorable.

─ Désolé pour les invités, s’excusa Alessio. Je sais que t’es fatiguée. J’ai essayé de dissuader ton père, mais c’était trop tard…

Je me sentis fondre.

─ Tu n’as pas à t’excuser, c’est même pas ta famille. Mais c’est gentil, Querido. Merci. Papa se rend pas du tout compte, ça m’énerve. Tout ce dont j’ai envie, c’est de regarder des bêtises à la télé avec toi…

─ Allez, ils ne vont pas rester longtemps, dit Alessio, glissant le doigt le long de l’arête de mon nez. Et après, je te ferai un bon massage tout en t’écoutant te plaindre de ta cheffe allemande. Ou je te ferai couler un bain. Ou tout ça ensemble. Ca te dit ?

Je lui collai un baiser sur la joue.

─ Tu es le meilleur mari du monde, reconnus-je. Ca m’a l’air très prometteur.

─ Allez, laisse-moi t’aider avec la cuisine et tout ça. J’ai rien foutu de la journée à part dessiner, je peux bien faire ça.

─ D’accord, fis-je, consultant de nouveau l’heure du coin de l’œil. Tu peux mettre la table et préparer l’apéritif, s’il te plaît ? Avec tes chips, je pensais faire des sucettes de tomate cerise. Au caramel. Et des verrines saumon avocat. Un peu simple, mais bon, l’heure tourne.

─ Mais non, ce sera très bien, j’ai hâte de goûter tout ça.

Alessio me prit de nouveau dans ses bras et je pouffai lorsqu’il se remit à me bécoter dans le cou, sa barbe naissante me chatouillant.

─ Je te trouve tellement sexy.

Le timbre voilé de sa voix me fit frissonner.

─ Dans cette tenue, vraiment ? susurrai-je, flirtant à mon tour.

─ Surtout dans cette tenue, me taquina-t-il. J’adore t’avoir pour moi tout seul dans des habits décontractés. Toute cette intimité est hyper excitante.

A la bonne heure. Tu vois, Papa…

─ Merci, soufflai-je, et je passai les bras autour de sa taille.

Alessio prit mon menton dans sa main et le releva pour poser un baiser sur mes lèvres.

─ Justement, tu ferais quelque chose pour moi ? Ne te fâche pas, ma puce, mais j’aimerais bien que tu mettes un gilet ou quelque chose avant que ces gens ne débarquent. Harry, notamment.

─ Tu le connais ?! m’étonnai-je.

─ Ben oui, j’ai bu une bière avec ton père, mon père et lui y’a quelques temps. Et une autre. J’aime pas tellement son genre. Si tu restes comme ça, il va te mater, obligé. Difficile de faire autrement, hein, tu es ravissante dans ce truc hyper moulant…

Il me pinça la fesse et je sursautai. Alessio me sourit.

─ Ce serait assez malvenu, j’imagine, que je lui foute une beigne à table, devant les membres de ta famille… alors ?

Ah, mon mari aimant et protecteur !

Abandonnant ma sauce, je le tirai par le col de son t-shirt et attachai mes lèvres aux siennes. Il m’embrassa passionnément à son tour, enroulant sa langue autour de ma langue en prenant tout son temps. Il planta les doigts dans mes hanches et m’attira encore plus près. Ouvrant un peu les yeux, je vis qu’il avait gardé les siens ouverts et observait mon visage à travers ses lunettes.

Papa arriva pile à ce moment, et Alessio me lâcha immédiatement, l’air naturel. Un peu frustrée, je retournai à ma casserole. Qu’est-ce que j’aurais aimé qu’il ne s’arrête pas pour si peu, mon mari aimant et protecteur et… pudique.

─ Les enfants, ils sont là ! annonça Papa. Ils se garent dans l’allée.

─ Je vais mettre la table, me glissa Alessio.

Il retira son pull.

─ Tiens, dit-il, me le donnant.

Il posa un doux baiser sur le grain de beauté sous mon oreille puis suivit Papa hors de la cuisine. Je me lavai les mains et les essuyai sur un torchon, enfilai le pull. Après un dernier coup d’œil à la sauce qui mijotait tranquillement sur le feu, je gagnai le salon à mon tour.

Viny et sa femme Elsa retiraient leurs manteaux tout en discutant gaiement avec Papa. Alessio saluait Harry. Viny était petit, râblé, et gagné de calvitie, tandis qu’Elsa était élancée comme une liane, avec une cascade de cheveux bruns. On ne les aurait pas imaginés ensemble, mais ils étaient mariés depuis vingt ans.

─ Bonsoir, lançai-je à la ronde.

Elsa me sourit.

─ Boa noite, Dani, você é resplandecente !

─ Muito brigado.

Elsa se tourna vers Alessio.

─ Prazer em conhecer-te, lança-t-elle à Alessio, qui fronça les sourcils.

─ Il ne parle pas le portugais, intervins-je.

Elsa me considéra, estomaquée, les yeux ronds.

─ Quoi ? Ton mari n’est pas Brésilien ???

C’était la deuxième fois de la journée que j’entendais cette question, et ça commençait à me casser les pieds. Pour pas dire autre chose.

─ Je suis Français, précisa Alessio, sourire charmeur à tomber sur la figure.

Elsa parut déstabilisée, mais lui offrit quand même sa main à baiser.

─ Oh. Eh bien, félicitations pour votre mariage.

─ Merci beaucoup.

Quelques instants plus tard, nous étions tous réunis dans le salon pour l’apéritif. Viny et Elsa étaient sur le canapé, avec Papa ; Harry s’était jeté sur l’un des fauteuils, quant à moi, faute de place, je m’étais perchée au bord des genoux d’Alessio, installé sur l’autre fauteuil.

Harry n’arrêtait pas de fixer mes jambes découvertes, l’air intéressé. Je ne comprenais pas trop pourquoi Papa traînait encore avec cet espèce d’obsédé, mais enfin. Lorsque nos regards se croisèrent, il me fit un sourire salace. Je le fusillai du regard. Vieux dégueulasse.

─ Ca fait combien de temps que vous vous connaissez ? demandait Viny.

─ Quinze ans.

─ Comment vous vous êtes rencontrés ? poursuivit-il. A l’école ?

─ Non, Viny, tu te souviens, Dani avait besoin d’argent il y a quelques années…, expliqua Papa. Elle faisait plein de petits boulots, dont du tutorat… Alessio était un de ses quelques élèves.

Elsa ouvrit de grands yeux et manqua s’étrangler avec son verre de vin.

─ Tu es plus âgée que lui ?? s’indigna-t-elle, estomaquée. Voilà bien autre chose.

─ Oui, fis-je sèchement, rejetant mes cheveux en arrière. Et ?

─ C’est un problème ? s’enquit Alessio, nouveau sourire apaisant à l’appui.

Elsa parut troublée par son charme de nouveau.

─ Non, bien sûr que non, dit-elle avec un rire gêné. L’information m’a juste prise au dépourvu. Ta mère ne m’a absolument rien dit concernant ton mari, ajouta-t-elle à mon intention.

Tu parles. Elle désapprouvait. Ca ne se voyait pas trop dans la famille, l’écart d’âge dans ce sens. Qu’est-ce qu’elle était pénible. On avait un – raisonnable – écart d’âge avec Alessio, je n’avais pas vingt ans de plus que lui non plus ! Et puis même, qu’est-ce que ça pouvait lui faire ?

Je regardai discrètement ma montre.

─ L’une des raisons pour lesquelles j’ai remarqué Dani, c’est justement parce qu’elle est plus âgée que moi, dit Alessio, et tous les regards, le mien compris, volèrent vers lui. C’est une femme intelligente qui a plus d’expérience et je l’admire vraiment pour ce qu’elle a vécu. Elle m’impressionne. J’ai beaucoup de chance qu’elle ait posé les yeux sur moi.

Ca méritait un bisou alors je l’embrassai devant tout le monde, ne lui en déplaise.

─ Merci, murmurai-je, souriant à Alessio.

─ Très romantique, commenta Elsa.

Elle coula un regard furieux à son mari.

─ Ca fait combien de temps que tu ne m’as pas dit d’aussi jolies choses, toi, hein ? (Elle se tourna vers nous sans lui laisser le temps de répondre.) Et donc, quand pensez vous avoir des enfants ?

Mon Dieu, les femmes Soares ! Toutes inquisitrices et sans gêne !

─ Tu le sauras quand ce seront tes affaires, lançai-je, peu charitable.

Alessio s’éclaircit la voix. Je crois qu’il essayait de ne pas rire.

─ Comptez-vous seulement en avoir ? reprit Elsa d’un ton sournois.

─ Pas tes oignons.

─ Dani, fit Papa, réprobateur.

─ Oh, excusez-moi, fit Elsa, sourcils haussés. Je suppose que la question de la différence d’âge vous pose problème.

─ Pas du tout, la rembarrai-je.

Elsa me considéra, la tête penchée, et je lui jetai un regard agacé.

Alessio enfonça un doigt entre mes côtes pour m’intimer au calme.

J’avais conscience d’être désagréable, mais c’était plus fort que moi. Alessio et moi n’en avions même pas discuté – pas un mot – ce n’était certainement pas elle qui allait avoir l’info avant moi.

Pour être franche, je n’avais pas osé amener le sujet sur le tapis pour le moment. Depuis le mariage, comme avant, on faisait l’amour tous les jours et c’était bon mais je prenais ma pilule et les moutons étaient bien gardés, voilà.

─ On espère en avoir, répondit poliment Alessio. Mais comme tu le vois, Elsa, – je te tutoie, maintenant que j’ai épousé Dani – on vient juste de se marier et on n’a pas encore notre chez-nous.

─ Eh bien, eh bien, fut le seul commentaire d’Elsa. C’est que Dani ne rajeunit pas. Ca te fait combien, Daniela, trente-et-un, trente-deux… ?

─ Et toi, Ellie, je ne me souviens plus ? Quarante-cinq, quarante-six ?

─ Elle a trente ans et ça me paraît l’âge aussi, lança Papa d’une voix forte tandis qu’Elsa tirait une moue indignée, offensée par ma remarque.

─ Ce sera une charmante petite maman à n’en pas douter, approuva Harry, l’œil concupiscent. On la prendra pour la délicieuse grande sœur de ses mômes ! Miam !

─ Ferme-la, Harry, dit Alessio d’un ton calme mais où pointait la menace.

Viny et Elsa se regardèrent en coin en haussant les sourcils.

─ Je reviens, soupirai-je, et je me levai des genoux d’Alessio.

Je les laissai pour faire le montage des lasagnes et les enfourner plutôt que de me mettre à hurler.  « Respire, Dani » me dis-je.

Après ça, on passa à table. La discussion évolua sur le boulot et les autres membres de la famille et si elle me coula quelques regards mécontents, Elsa n’osa plus la moindre question grossière. Tant mieux ! La soirée se déroula sans heurts, et, aux alentours de 22 heures 30, le trio s’en fut. Je poussai un tel soupir de soulagement que Papa me regarda de travers, achevant de faire rire Alessio.

─ Je reviens tout de suite, me chuchota Alessio, et il s’éclipsa.

Je commençai à remplir le lave-vaisselle tandis que Papa allumait une cigarette.

─ Ils en ont mis, du temps ! soupirai-je, calant une assiette après l’autre.

─ Ma fille, me réprimanda Papa, le ton brusque, ce n’est pas une façon de parler de ses invités.

─ Ca tombe bien, je les ai pas invités, ils se sont invités tout seuls !

Papa plissa ses yeux verts.

─ Mon enfant, tu es ici chez moi. Je ne vois pas d’inconvénient à ce que les gens passent à l’improviste, alors, tant que tu seras sous mon toit, je suggère que toi non plus.

Je sentis le rouge me monter aux joues. Voilà, j’avais cinq ans de nouveau. Voilà exactement pourquoi ça me déplaisait de devoir revenir vivre ici : je devais respecter les règles de Papa et tant pis pour moi. Et y être avec Alessio, c’était encore plus délicat à gérer, putain de bordel de merde.

─ T’es pas cool, Papa, fis-je, le menaçant avec la cuiller en bois dont je m’étais servi pour remuer la sauce bolognaise. Je les ai accueillis. J’ai cuisiné. J’ai fait la conversation.

─ Tu étais aussi très chaleureuse. Tu ne peux pas être davantage comme Alessio ? Il a été poli, charmant.

─ Oh, ça va ! Ils étaient hyper indiscrets ! Franchement !

─ La famille, c’est toujours comme ça, Dani, qu’est-ce que tu crois ? Ce n’est une partie de plaisir pour personne. Pour autant, quand quelqu’un vient chez toi, tu restes aimable.

« On est pas chez moi, justement » pensai-je, furieuse, mais je n’osai pas répondre encore à mon père.

Alessio revint dans la cuisine pour nous trouver en train de nous observer en chiens de faïence. Il sourit.

─ Super ambiance, ici.

─ Ouais, bougonnai-je, ronchon, et je balançai sans façons une fourchette dans le compartiment à couverts.

─ Viens, Dani.

─ Ben…

─ Vas-y, je vais terminer de remplir cette machine infernale, dit Papa, désignant du menton le lave-vaisselle ouvert.

─ D’accord, merci. Mets le programme le plus chaud, s’il te plaît, sinon y’a des traces de calcaire sur les verres…

─ Oui, oui. Ca va comme ça. Disparaissez.

Je me laissai entraîner par Alessio dans les escaliers. Il me guida jusqu’à la salle de bains, où un bain fumant m’attendait. Il avait même allumé des bougies.

─ Oh, merci, Querido, fis-je, n’ayant qu’une envie tout à coup, me détendre dans cette baignoire. J’avais oublié.

─ Dépêche-toi, l’eau est parfaite.

─ Tu me rejoins ?

─ Non, c’est spécifiquement pour toi, mon cœur. En plus, j’ai déjà pris ma douche.

Je me déshabillai, jetant mes vêtements dans le panier à linge. J’entrai avec délices dans l’eau agréablement brûlante, me tenant à la main d’Alessio. Il s’assit sur le bord de la baignoire et entreprit de me masser la nuque et les épaules. Je soupirais d’aise, ce qui le faisait sourire.

─ Est-ce que je peux te demander quelque chose ? demandai-je après un moment de silence agréable.

─ Laisse-moi deviner. Tu veux savoir quand est-ce que j’aimerais des enfants avec toi ?

─ Oui, avouai-je.

21

Je m’enfonçai jusqu’au menton dans l’eau chaude et mousseuse, timide tout à coup, le cœur battant.

Alessio parut réfléchir.

─ Pas tout de suite, s’excusa-t-il avec beaucoup de douceur.

─ Moi non plus, de toute façon.

─ Ah bon ?

─ … ouais.

On s’en sortait à peine chez Papa, comme si c’était le moment de mettre un mini-nous en route.

J’entourais le cou d’Alessio de mes bras et lui fis les yeux doux.

─ Dans un an ? suggérai-je, la tendresse incarnée.

─ Mmm…, fit-il, fixant mes lèvres.

Je mordis ma lèvre inférieure pour le tenter.

─ Deux ans, alors.

─ Mmmmm.

─ Trois ?!!

Le ton de ma voix était clairement désapprobateur, cette fois.

─ Je ne sais pas, Dani. Je pensais plutôt à cinq. Quand j’aurai… ben, trente ans.

Je me redressai dans le bain, la bouche sèche.

─ Non, Alessio, chevrotai-je.

─ Quoi, « non, Alessio » ?

─ Tu ne te rends pas compte, Querido ! fis-je. Rien que dans trois ans, moi, j’aurai trente-cinq ans. Alors cinq ans ! Alessio, je ne veux pas avoir mon premier enfant aussi tard. En plus, y’a le temps de conception, qui est déjà plus élevé à mon âge que si j’avais encore la vingtaine, et puis, les neuf mois de grossesse, évidemment… tout ça, avant d’avoir un bébé dans les bras !

J’avais les larmes aux yeux, subitement.

─ Oh, Dani…, soupira Alessio, l’air très embêté. Mon amour…

A ce moment, avec amertume, je réalisai une fois de plus comme ce n’était pas si simple d’avoir un mec plus jeune. Non, ce n’était pas simple. Elsa avait tapé dans le mille, pas étonnant qu’elle m’ait tant agacée.

─ Si on met le premier en route quand j’aurai trente-cinq ans, est-ce qu’on aura envie d’en avoir d’autres ? gémis-je. Est-ce que je ne serai pas trop fatiguée ? Et on a dit deux filles et deux garçons. Quand est-ce qu’on aura le temps de les faire ? Il faudra enchaîner. Je suis pas une machine à pondre ! En un rien de temps je serai dans la quarantaine, et… et…

Alessio glissa doucement les doigts dans mes cheveux mouillés.

─ Ne te projette pas autant, décréta-t-il, et au ton de sa voix, je sus qu’il était inutile de poursuivre la conversation. Peut-être qu’on on en aura quatre, peut-être pas. Ils arriveront quand ils arriveront. Tout ce que je sais, c’est que ce ne sera pas maintenant.

─ Pas dans cinq ans, Alessio !

─ On verra.

Je donnai un coup de poing rageur dans l’eau mousseuse. Je me levai, et, nue et ruisselante, je sortis de la baignoire, passant sous le nez éberlué d’Alessio. J’attrapai mon peignoir, m’enveloppai à la hâte dedans et traversai le couloir pour entrer dans la chambre, mouillant la moquette.

─ Dani ! chuchota furieusement Alessio dans mon dos. Tu reviens ici.

─ Sûrement pas.

─ Arrête, ton père va nous entendre et venir voir ce qui se passe.

─ Je m’en fous ! Je t’ai dit que je ne voulais pas vivre ici. Assume.

─ Daniela.

Un avertissement.

─ Lâche-moi.

Je lui claquai la porte au nez, mais Alessio l’ouvrit aussitôt. En croisant son beau regard bleu, à la fois inquiet et irrité, je fondis en larmes.

─ Dani ?! Mais pleure pas, enfin…

─ Ca me gonfle que tu ne veuilles pas m’embrasser quand mon père est là…

─ Hein ? D’où ça sort, ça ?

Moi aussi, ça m’avait surprise.

─ Ca sort de ma frustration, répondis-je, des trémolos dans la voix. Ca me saoule, OK ?! On vient à peine de se retrouver et tu ne m’embrasses correctement que lorsqu’il n’est pas avec nous… à quel point ça craint, ça, pour de jeunes mariés, tu peux me dire ?

─ Dani, dit doucement Alessio, on est sous le toit de ton père, on va pas s’afficher devant lui, un peu de respect… c’est ton père.

─ Papa s’en moque, Alessio.

─ Moi pas, Dani.

─ Tu exagères un peu, non ? haletai-je, reniflant de plus belle.

─ Je suis comme ça. Je suis désolé, j’aime vraiment pas avoir un public.

Je croisai les bras sur ma poitrine.

─ Tu connais très bien mon père, c’est même ton ami.

─ Et alors ? Parce qu’on est ami, je dois lui montrer toute mon intimité ? Ce qu’on fait, ça nous appartient à toi et moi. J’ai pas envie d’exposer ça et au fond, lui non plus ne veut pas voir ça, je peux te le garantir.

─ Peut-être, mais je veux que tu agisses devant lui comme en privé avec moi, jetai-je, ma voix montant dans les aigus. Je t’aime plus que tout et… je veux profiter de toi même en présence de mon père, et je veux des enfants. Et je les veux le plus vite possible, pas dans Dieu sait combien de temps…

─ Arrête de faire des caprices, Dani.

─ Je ne fais pas de caprices, bordel !

─ Mais si, tu en fais. Des reproches, des reproches, tu veux ci, tu veux ça, tout, tout de suite. Je sais que la maternité c’est un sujet sensible pour toi mais ça ne change rien à notre situation. Ce n’est pas ma faute si on a cet écart d’âge, Dani. Tu peux t’énerver, tu peux m’en vouloir, ce n’est pas ma faute, Dani, mon amour. Ce n’est pas ma faute !

Les larmes me montèrent de nouveau aux yeux.

─ Tu sais quoi, va t’en, m’écriai-je, laisse-moi tranquille !

─ Très bien. Comme tu veux, dit Alessio tout doucement.

Il sortit, le dos très droit, me laissant seule.

Je m’assis sur le lit, poussai un rugissement douloureux et pleurai tout à mon aise, le visage dans les mains. Je pleurai à cause des mots d’Elsa, je pleurai parce qu’Alessio avait raison, je pleurai parce que mes bras étaient vides, je pleurai parce que j’avais peur qu’ils le restent encore longtemps. Après, je me sentis beaucoup mieux, anesthésiée. Tout à coup, j’avais vraiment sommeil.

J’enfilai une nuisette prise au hasard dans mon tiroir, me couchai et éteignis la lumière. Je m’endormis tout de suite, sans traîner sur mon téléphone.

Je me réveillai à moitié quand Alessio entra dans le lit. Ouvrant un œil, je consultai l’heure sur mon réveil. 1 heure 20.

Je me tournai pour lui faire face. On se regarda un instant dans le clair de lune, en silence. Puis Alessio glissa le bras autour de ma taille et m’attira étroitement à lui. Son odeur familière me submergea, mes mains se perdirent dans ses cheveux épais et doux. Ma bouche s’égara sur la sienne et il me mordit la lèvre, puis remonta pour embrasser mon nez, mes paupières.

─ Ecoute-moi, Dani chérie, murmura-t-il, portant mes doigts à ses lèvres. Tu m’écoutes ?

─ Oui.

─ Tu seras une maman merveilleuse. Oh, j’ai aucun doute là-dessus. Courageuse, dévouée, aimante. Et vraiment, tu es la seule femme au monde avec qui j’ai envie d’avoir des enfants. L’idée est excitante avec toi, ça me rendrait heureux.

Ces mots m’apaisèrent.

─ Mais pas tout de suite, s’excusa Alessio, pas tout de suite, bébé, je t’en prie.

─ Tu dis ça comme si je te mettais la pression, soufflai-je, blessée. Tu me connais. Tu savais à quel point j’en voulais, avant qu’on se marie.

─ Je sais, Dani, je n’ai jamais pensé ça, promis. Des enfants, je t’en ferai, promis aussi. Mais pas maintenant… pas maintenant, ma douce. Laisse-moi un peu de temps, s’il te plaît.

J’encaissai ; mon estomac se contracta. Je pris une profonde inspiration pour me calmer. Je savais ce qu’il allait dire. Et ce n’était pas grave. C’était juste vrai.

─ Cette Elsa avait raison, dans ce qu’elle disait, murmura Alessio, me caressant les cheveux. Peut-être que toi tu te sens prête à être mère à trente ans, et je respecte ça, Dani, mais moi, je trouve qu’à ving-cinq ans, je ne suis sûrement pas là. Laisse-moi commencer mon nouveau travail, trouver un joli appart où on sera bien et profiter un peu de ma petite femme. D’accord ? Dis-moi d’accord… j’ai besoin de l’entendre.

─ D’accord, Alessio.

─ Tu comprends mes raisons ? demanda doucement Alessio, frottant son pouce contre ma joue.

─ Je les comprends très bien.

C’était logique, sans parler qu’on avait tous ces problèmes avec sa mère… pas l’environnement le plus encourageant pour concevoir. Je ressentais cette envie d’enfant partout, dans mon cœur, dans mes tripes…

Ce n’était pas rationnel. C’était passionnel.

Je voulais des enfants, je voulais être maman.

Mais je voulais ça avec Alessio, pas toute seule…

─ Allez, dit tendrement Alessio, et il m’embrassa dans les cheveux. On dort, OK ? Tu te lèves tôt demain. Dors, ma chérie, mon seul amour, ma bien-aimée.

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NOTE D’AUTEUR

Il y a beaucoup à dire sur cette partie, mais j’irai droit à l’essentiel.

Je trouve ça tellement beau, ce désir ardent qu’elle a depuis toujours d’avoir un enfant, la peine du manque qui va avec, alors qu’on sait tous que ça va arriver de façon imminente, vu le prologue que j’ai écrit dans le tome précédent. Évidemment Dani n’en sait rien, mais c’est justement l’écart entre l’espoir et l’évènement qui survient que je décris ici.

J’aime tellement quand Alessio lui dit « Dors ma chérie, mon seul amour, ma bien-aimée ».

Dans cette phrase en particulier, je donne un indice quant à la raison pour laquelle Dani pense, dans le prologue, « Alessio va être furieux » en découvrant son test de grossesse positif.

La raison est évidente, non ? Pourquoi pense-t-elle qu’il sera furieux ?

Non, ce n’est pas parce qu’ils n’ont pas encore leur chez eux. Ce n’est pas la vraie raison. D’autant qu’à mon avis ils l’auront d’ici là, hein.

Allez, épatez-moi.

On se retrouve en avril.

Merci pour la lecture, bons baisers de Dubai.

Kaziski