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Quelques jours plus tard, après la fermeture, j’étais en train de passer la serpillière dans la cuisine. Marie raccrocha le téléphone et se tourna vers moi, les sourcils froncés.

─ Il faut que tu ailles faire la livraison à ma place, annonça-t-elle tout de go.

─ Oh…, fis-je, étonnée, et je m’appuyai sur mon balai-serpillière. Quelque chose ne va pas ?

─ Ma petite fille a fait une mauvaise chute à l’étude, elle s’est cassé la jambe !

─ Mince, je suis désolée… ça va aller ?

─ J’espère.

 Marie soupira, retira ses lunettes, puis se frotta les yeux sans se soucier de déranger son maquillage.

─ Cette gamine est intenable, c’est son père tout craché. Il faut que tu partes tout de suite, sinon tu seras en retard…

─ D’accord, juste le temps de remettre l’uniforme…

─ Ca ira pour ce soir, coupa-t-elle avec un geste las, c’est exceptionnel. File.

─ Bon. Très bien. Bon courage avec Adeline, j’espère qu’elle va vite se remettre.

─ Merci, c’est gentil. Allez, file.

  Je rangeai ma serpillière dans la remise, me lavai les mains puis attrapai les clefs de la camionnette. Elle était déjà soigneusement chargée pour la tournée. Au dehors, une brise tiède agitait les larges feuillets des palmiers.

 Je pris le volant, la liste des clients sur les genoux, et commençai à la livraison. Il y avait neuf commandes ce soir là. Je me garai devant le numéro 7, ouvris les portières menant à l’arrière, en sortit un grand sac élégant contenant une salade César et deux mousses au chocolat et allait sonner à la porte du pavillon. Un monsieur d’un certain âge ouvrit, souriant.

─ Merci pour ces délices, mademoiselle.

─ Je vous en prie.

  Je retournai dans la camionnette et lus machinalement l’adresse des deux dernières commandes. Mme Mistigi, Mme Leferand… mon estomac se contracta douloureusement. J’allais devoir livrer chez eux ?!

” C’est pas la fin du monde ” me dis-je, la mort dans l’âme.

 Un peu quand même.

 Le huit expédié, je pris la direction de la côte avec réticence. Malgré le bruit rassurant du ressac à travers la vitre entrouverte, malgré l’air doux et salé, j’avais mal au ventre. Je n’avais aucune envie d’entrer dans cette maudite baraque. Je pris à gauche, le chemin suivant le sentier de la plage, et l’immense villa à deux étages des Leferrand, construite à même la plage, surgit soudain, brillant de tous ses feux dans la nuit tombante. Le temps que je me gare non loin, le ciel pourpre se parait de lueurs tirant sur le violet.

 Je restai un instant derrière le volant, observant la façade blanche impeccable et les lampes du porche. Une douzaine de berlines de luxe était garée dans la contre-allée ; des rires et de la musique s’échappaient de la maison. Il y avait des invités. Une fête. Brusquement, je me souvins : c’était l’anniversaire de Victoire… de mieux en mieux. Attrapant la boîte en carton posée sur le siège passager, je descendis de la camionnette.

 Le vent salé s’emmêla dans mes cheveux et, d’une main, je tentai de les réunir sur mon épaule. Je sonnai. Le carillon élégant résonna dans toute la bâtisse. Pourvu que ce ne soit pas Victoire… pourvu que… pourvu que…

 La lourde porte s’ouvrit sur Victoire. Je me hérissai, tous sens à l’affût, l’adrénaline fusant dans mes veines. Mon cœur battait à tout rompre, j’avais envie de vomir. Pour sa part, elle plissa le nez comme devant quelque chose de répugnant et recula d’un pas. Elle portait une robe bleu ciel, bouffante aux épaules, signée par un créateur quelconque. Valentino, probablement, son designer favori.

  Je déglutis avec difficulté, les mains crispées sur la boîte carrée en carton blanc.

─ Tiens, c’est toi ! susurra-t-elle d’une voix de miel qui me fit l’effet d’un coup de poing à l’estomac.

 Elle rejeta ses cheveux châtains en arrière d’un geste gracieux de la main, et sa myriade de bracelets tintinnabula à son poignet. Son visage était parfaitement maquillé, une œuvre d’art dans la technique. Là où les traits un peu durs des Leferand donnaient un charme redoutable à Camille, ils étaient moins indulgents sur une femme. Victoire, comme sa mère, était tout à fait quelconque ; cependant, son arrogance ne connaissait pas de limites.

─ Quelle bonne surprise…, minauda-t-elle, moqueuse.

─ Ha-ha, fis-je sans le moindre sourire.

─ Qu’est-ce que tu veux ?

─ Vous avez commandé un gâteau… non ?

─ La cuisine est derrière, au cas où tu l’aurais oublié.

 Et elle me claqua la porte au nez.

 Humiliée, je redescendis les marches et entrepris de contourner la maison. Je n’allais pas vite, claudiquant sur le chemin. Je m’efforçais de ne pas penser au mépris dans les yeux marron de Victoire. Ca n’avait pas d’importance. On n’appartenait pas au même monde. Même pas avant. Jamais. Et je n’avais jamais été assez stupide pour perdre ça de vue à l’époque.

 J’entrai par la porte de service. La cuisine des Leferrand semblait tirée d’un magazine de décoration. Grande, rutilante, avec des appareils électroménagers dernier cri. Quelques personnes en uniforme noir et blanc se trouvaient là, qui chargeant des plateaux de petits fours, qui de verres à pied.

─ Vous êtes envoyée par la pâtisserie ? m’alpagua Julien, le cuisinier. Posez ça là.

 Je m’approchai d’un plan chromé brillant de mille feux pour y déposer avec soin le gâteau d’anniversaire. C’était un entremets à l’ananas, passion et chocolat blanc, avec une base de biscuit financier à la noix de coco, une brunoise d’ananas vanillée, et une mousse duveteuse au chocolat blanc. Une merveille de couleurs et de saveurs. Ca m’avait pris toute l’après-midi pour le confectionner. Si Victoire savait que c’était moi qui l’avait fait, elle n’en mangerait probablement pas.

─ Au revoir, marmonnai-je.

 Je ressortis. La nuit était complètement tombée, et les petites lumières disséminées le long du chemin forçaient une atmosphère tendre. L’odeur suave des mimosas embaumait l’air chaud de juillet. Le ressac était audible, tout près. J’ignorai tout cela, allai droit à la camionnette et m’installai derrière le volant sans retenir une grimace. J’avais mal, ce soir. J’en déduisais que malgré le ciel clair, il allait pleuvoir avant le matin. Je mis ma ceinture de sécurité avant de tourner la clef de contact.

 Le moteur émit un halètement de mauvais aloi, un cliquètement, puis… plus rien. Quoi ? Sérieusement ?

─ Arrête tes conneries, murmurai-je, et je secouai la clé dans le contact.

 Je l’enlevai, l’insérai de nouveau et refis une tentative. En pure perte. La camionnette resta silencieuse et immobile devant la villa Leferand.

 Oh, non. Non non non.

 Quelqu’un frappa à la vitre, et je sursautai. Tournant la tête, je me retrouvai nez à nez avec Fabien Marsan, un magnum de champagne à la main.

─ Un problème, ma chère ?

 Il avait de longs cils de fille, plus longs que les miens, et pourtant, je portais du mascara ce jour-là. Ses cheveux blond blé étaient ramenés derrière les oreilles, sa chemise blanche, impeccable.

─ La voiture ne veut pas démarrer, avouai-je, désemparée.

 En fait, j’étais furieuse. Je n’étais même pas censée me trouver là ce soir, et maintenant, la camionnette me laissait tomber ?

─ Humm… tu es à sec ?

─ Non. J’ai fait le plein y’a deux jours.

 Fabien me fit un sourire rassurant.

─ On va voir ça. Viens, allons dans la maison.

  Je n’avais aucune envie d’y aller, mais quel choix me restait-il à ce stade ? Je descendis de voiture et marchai à ses côtés en prenant sur moi pour boiter le moins possible.

─ Ca fait longtemps qu’on n’a pas parlé, me fit remarquer Fabien.

─ Oui.

 Je n’ajoutai rien. Je n’étais pas de ces gens qui aiment ressasser le passé. Fabien me sourit.

─ Débardeur, jean moulant et yeux de biche ? Le trio gagnant !

 Bien que sa voix soit caressante, j’eus un petit rire amer. Je repensais à la réaction de Victoire en avisant ma tenue un peu plus tôt. Ce n’était pas vrai, du reste. Je n’étais certainement pas aussi séduisante qu’avant, oserais-je dire, ” belle ” ? Je boitais. Voilà ma tare. J’étais là à claudiquer comme le monstre de Frankenstein. Mais c’était gentil de le dire, alors je flirtai en retour pour le remercier.

─ Dommage que tu sortes encore avec Claire. Tu aurais presque eu tes chances.

 Il éclata de rire.

 Fabian, en habitué des lieux, ne prit pas la peine de sonner et poussa directement la grande porte d’entrée lambrissée.

─ Allons voir le maître de céans, se moqua-t-il.

 Les invités évoluaient d’une pièce à l’autre comme dans un musée. Je connaissais tout le monde de vue, et vice versa, mais Victoire avait raison : je détonnais dans ce décor somptueux. Ils étaient tous sur leur trente-et-un. La musique était juste assez forte pour couvrir les discussions. La plupart discutait, certains jouaient au billard, d’autres aux fléchettes. D’autres encore dansaient, leurs corps moites se fleurant, s’effleurant. Le séjour était immense, presque la taille du rez-de-chaussée entier du phare. Les portes-fenêtres donnant sur la plage étaient grandes ouvertes, offrant une vue spectaculaire sur la mer. Les fanals de bateaux lointains, brillant dans l’obscurité, étaient visibles.

 Je compris que Fabien ne parlait pas du nouveau mari de Mme Leferand lorsqu’il me conduisit directement à Camille lui-même, installé au centre d’un canapé comme sur un trône, une bière blonde à la main. Mon regard accrocha le sien et j’eus l’impression d’avoir mis les doigts dans une prise électrique. Je détestais sincèrement l’effet qu’il me faisait. Où était la brune de l’autre jour, celle du latte noisette ? Je la repérai sur la droite, en train de discuter avec Claire. Quant à Victoire, elle riait aux éclats aux dires de Loic Perez, son petit ami de toujours. Le souffle court, je détournai le regard.

─ Cam, dit Fabien, en voici une qui a besoin d’aide.

 Le choix des mots m’irrita. Il me faisait passer pour une pauvre fille en détresse.

─ Je peux me débrouiller, répliquai-je un peu sèchement.

─ Il vaudrait mieux, fit Camille, mécontent. Elle n’a rien à faire ici, ajouta-t-il à l’adresse de son ami.

─ Elle ne peut pas partir, justement. Sa caisse refuse de démarrer.

 Ils parlaient de moi comme si je n’étais pas là. Le message était clair.

─ Ca ira, je pars, dis-je.

 Je n’étais clairement pas la bienvenue. Je n’aurais pas dû écouter Fabien et le suivre jusqu’ici.

─ Ah ouais ? fit Camille, et je sentis son regard me parcourir des pieds à la tête. (Il se pencha en avant, sa bière à la main). Et comment ? Tu t’y connais en mécanique ?

Sa était rauque était froide, comme si je l’avais offensé personnellement. Mais quand ? A quelle occasion ? Je n’en savais rien.

─ Je ne m’y connais pas en mécanique, répondis-je, froidement moi aussi. J’ai juste besoin d’un téléphone pour appeler une dépanneuse, et je peux marcher jusqu’à la prochaine cabine téléphonique, s’il le faut.

 J’allais avoir du mal avec ma jambe, mais tant pis. Camille désigna quelque chose dans mon dos.

─ Le téléphone est là, ma grande.

 Il n’était pas accueillant, comme sa sœur : il voulait que je m’en aille rapidement. Bizarrement, ça me blessa, alors qu’il y avait longtemps que je n’attendais rien de lui. Je me détournai et gagnai la console qui supportait le téléphone en faisant de mon mieux pour boiter le plus discrètement possible. Foutu genou. Foutue camionnette qui me lâchait. Foutus Leferand ! J’appelai le garage du centre-ville, tout ça pour m’entendre dire que le mécanicien de service était déjà occupé ailleurs et passerait plus tard, que je devais rappeler d’ici une heure pour voir s’il était disponible.

Une heure ! L’horreur ! Je n’allais quand même pas me retrouver coincée ici ?!

─ Alors ? me lança Camille, désinvolte.

Sa voix grave avait porté depuis le canapé. Je pris sur moi pour garder un ton neutre.

─ Il devrait passer plus tard. Il est déjà pris. Je… vais attendre dans la camionnette.

 Camille déplia son corps mince et me rejoignit, louvoyant parmi les invités. Je n’arrivais pas à quitter son visage des yeux et relevai le menton pour maintenir le contact visuel. Il me surplombait d’une bonne tête.

─ Autant que je jette un coup d’œil, dit-il en me dévisageant.

  Je me mordis la lèvre pour ne pas refuser. J’avais l’intention de rentrer à pied en ville et de revenir plus tard avec le garagiste. Je n’allais pas faire de vieux os à la villa Leferand ! D’un autre côté, s’il parvenait à faire démarrer la camionnette… eh bien, je n’aurais pas à revenir dans le coin.

  Camille me fit signe de passer. Je pivotai sur moi-même et gagnai la sortie, il m’emboîta le pas. Tout mon corps était conscient de la présence du sien, juste là. J’avais l’impression que mes cellules dansaient la java. Tout le monde nous regardait. Des couteaux fichés entre mes omoplates. Camille me tint galamment la porte ; une fois dehors, je respirai un peu mieux.

  Marcher en silence à ses côtés me mettait dans de drôles d’états. ” Calme-toi ” me dis-je.

 Camille ouvrit le capot de la camionnette, examina le moteur un instant. J’en profitai pour le détailler. Il portait une chemise blanche qui mettait les muscles de ses bras en valeur, et un pantalon clair. Pas du tout la tenue pour bricoler, mais il était exquis ; et malgré toute cette lumière, ses ténèbres m’attiraient. Lorsqu’il se redressa, son parfum musqué me parvint, et les souvenirs avec eux. Je les réprimai du mieux que je pus.

─ C’est juste la batterie, annonça Camille en me regardant dans les yeux.

 Des frissons cascadaient le long de ma colonne vertébrale, j’en avais le tournis. Il était à dix centimètres tout au plus.

─ Tu peux la recharger ou je dois rappeler le type ? demandai-je avec un naturel qui m’impressionna.

─ Je vais la recharger avec la mienne. Je sais qu’on a des câbles quelque part. Ca prendra un petit moment.

─ Bien, fis-je, m’adossant à la camionnette. Faisons ça, alors.

 Nos regards se croisèrent de nouveau.

─ Tu veux entrer te poser ?

 La question me prit totalement au dépourvu. Me poser ? Là-dedans ? Non.

─ Non.

─ On a de quoi boire.

 Je le dévisageai, stupéfaite. Il m’invitait à boire, à présent ? Qu’est-ce qui lui prenait, dernièrement ?

─ Je ne comprends pas pourquoi tu insistes, marmonnai-je. Tu semblais pressé de me voir dégager le plancher, tout à l’heure.

 Il y eut un court silence durant lequel Camille observa de quelle façon j’appuyais mon poids contre la voiture. Il n’était pas dupe. Je me sentis rougir jusqu’à la racine des cheveux.

─ Tu as mal à la jambe, dit-il doucement.

 Je fixai un point à l’horizon pour ne pas me laisser envahir par mes émotions.

─ Ca va.

─ Ca n’a pas l’air. Entre t’asseoir le temps que ça soit réglé. On ne va pas te manger, ajouta-t-il en haussant les sourcils.

 Ca me laissa comme un goût de cendres en bouche.

 Me manger, non. Me détruire, certainement.